אוטו איירוספייס מתמודדת על ירושת כטב״ם הריפר
חיל האוויר של ארצות הברית בוחן הצעות לפיתוח כטב'ם מודולרי וזול שיחליף את הריפר הוותיק, כאשר יצרנית מטוסים ייחודית הצטרפה לרשימת המתמודדות.
Image credit: Otto Aerospace, TWZ (https://www.twz.com), "Hunt For MQ-9 Reaper Successor Surprisingly Includes Exotic Aircraft Manufacturer Otto Aerospace" (documented on 3 October 2026)
על פי פרסום באתר twz, חברות ביטחוניות בולטות, לצד מועמדות מפתיעות, נכללות ברשימת המתמודדות בפרויקט החדש של חיל האוויר של ארצות הברית המיועד לפתח תחליף זול ומודולרי לכטב'ם התקיפה הוותיק MQ-9A ריפר (MQ-9A Reaper). התוכנית, המכונה כלי טיס מודולרי בהמונים (Massed Modular Aircraft - MMA), יצאה לדרך בחודש יולי האחרון, וחיל האוויר שואף להצטייד בצי של לפחות חמש מאות כלי טיס בלתי מאוישים מסוג זה עד שנת 2032.
בין שבע החברות שעברו את שלב הסינון הראשוני נמצאות ענקיות תעופה כמו ג'נרל אטומיקס (General Atomics) ואנדוריל (Anduril), לצד חברות הזנק צעירות. השילוב המפתיע ביותר ברשימה הוא של חברת אוטו איירוספייס (Otto Aerospace), יצרנית מטוסי מנהלים בעלת תפיסה אווירודינמית ייחודית.
חברת אוטו איירוספייס נודעת בעיקר בזכות הפיתוחים הייחודיים שלה בתחום הזרימה הלמינרית (Laminar Flow), תפיסה הנדסית המפחיתה באופן משמעותי את הגרר האווירודינמי ומאפשרת חיסכון דרמטי בצריכת הדלק. החברה חשפה בעבר את מטוס הניסוי סלרה 500 אל (Celera 500L), בעל מבנה דמוי טיפה ומנוע בוכנה אחורי, אשר הציג יכולת טיסה למרחקים ארוכים ביעילות יוצאת דופן. לאחרונה השלימה החברה סדרת ניסויי טיסה עבור הסוכנות למחקרי ביטחון מתקדמים (DARPA) עם כטב'ם קטן מבוסס תפיסה זו.
הדרישות של תוכנית הכטב'ם החדש כוללות רדיוס פעולה מבצעי של לפחות אלפיים ושלוש מאות מיל ימי ללא תדלוק, והמומחיות של החברה ביעילות דלק עשויה להעניק לה יתרון תחרותי משמעותי בהצעת כלי טיס קטן, זול ובעל יכולת נשיאת מטען מוגברת.
מול אוטו איירוספייס עומדות מתחרות בעלות ניסיון עשיר בתחום הכלים الבלתי מאוישים. חברת ג'נרל אטומיקס, היצרנית המקורית של הריפר, הציגה את דגם הוואילדפייר (Wildfire), המבוסס על הניסיון המבצעי המצטבר מצי כלי הטיס הקודם שלה. חברת אנדוריל, שכבר זכתה בחוזים לפיתוח כטב'מי קרב מתקדמים, מציעה אף היא את תפיסתה לתוכנית החדשה, לאחר שחשפה בשנים האחרונות מספר דגמים טקטיים חדשניים.
כמו כן, חברת שילד איי איי (Shield AI), המפתחת טכנולוגיות בינה מלאכותית ומערכות אוטונומיות מתקדמות, משתתפת בתחרות, לצד חברות נוספות כמו סווארם איירו (Swarm Aero), גריד איירו (Grid Aero) וכאוס אינדסטריז (Chaos Industries), שמציעות פתרונות מגוונים החל מכלי טיס בעלי מנוע קדמי ועד כלי מטען דו-מנועיים.
הצורך הדחוף בתחליף לכטב'ם הריפר נובע משילוב של שחיקה מבצעית גבוהה ואובדן עשרות כלים במהלך עימותים במזרח התיכון בשנים האחרונות, לצד השינוי בתפיסת הלחימה של חיל האוויר האמריקאי. התוכנית החדשה שמה דגש מרכזי על עלויות ייצור נמוכות, כאשר מחיר היעד לכל יחידה עומד על כעשרה מיליון דולר בלבד. תג מחיר זה יאפשר לחיל האוויר לספוג אבדות במהלך לחימה בעצימות גבוהה מבלי לפגוע קשות בתקציבו. בנוסף, הארכיטקטורה הפתוחה והמבנה המודולרי של הכלים החדשים יאפשרו שילוב מהיר של טכנולוגיות חדשות, מערכות נשק מתקדמות וחישני מודיעין מעודכנים לאורך מעגל החיים של הפלטפורמה.
השילוב בין יצרניות ביטחוניות מבוססות לבין חברות טכנולוגיה אזרחיות מעיד על שינוי תפיסתי עמוק במשרד ההגנה האמריקאי, המבקש לאמץ חדשנות מסחרית בקצב מהיר. בחיל האוויר מדגישים כי שיתוף הפעולה עם יחידת החדשנות הביטחונית (DIU) נועד להאיץ את תהליכי הפיתוח והייצור של האבטיפוסים. האפשרות כי חיל האוויר יבחר במספר ספקים במקביל מייצרת תחרות עזה בשוק התעופה הביטחונית, כאשר הזוכות בתוכנית צפויות לספק מאות כלי טיס שיפעלו כעמוד השדרה של מערך הכטב'ים האמריקאי בעשור הבא.