הרמאוס חושפת את Ramjet-X, כלי רמג׳ט שישוגר מכטב״מ בגודל מטוס F-16
לפי The War Zone, הרעיון הוא Flight Test as a Service, עם ניסוי משולב מתוכנן ל־2027
תמונה: Hermeus
חברת Hermeus חשפה את Ramjet-X, כלי רמג׳ט חד פעמי שמיועד לשיגור אווירי מכטב״מ רב שימושי בשם Quarterhorse בגודל F-16, כך דיווח The War Zone.
המטרה היא ארכיטקטורה דו כלית שתהפוך ניסויי טיסה במהירויות גבוהות לפחות תלויים במאיצים חד פעמיים יקרים, ותאפשר חזרה על ניסויים בלי לבזבז בוסטר גדול בכל משימה. לפי החברה, הכלי ישוחרר סביב מאך 3, יטפס לגובה של כ־100 אלף רגל ויאיץ לאזור מאך 4, בעוד Quarterhorse ישוב לבסיס לטיסה נוספת. זהו ניסיון להפוך ניסוי מהיר ליכולת חוזרת, לא לאירוע נדיר.
תמונות שפרסמה Hermeus מראות שני כלי Ramjet-X תחת הכנפיים, ושישה נקודות תלייה בסך הכל, מה שמרמז על מטענים חיצוניים נוספים. לפי Axios, שצוטט ב־The War Zone, אורך הכלי כ־22 רגל ורוחבו כ־7 רגל. החיצוניות מזכירה את ה־D-21 של לוקהיד, אך בקנה מידה קטן יותר. הרעיון המרכזי הוא להתגבר על מגבלה פיזיקלית של רמג׳ט: הוא אינו מייצר דחף משמעותי ממצב עמידה, ולכן נדרשת האצה מוקדמת. במקום רקטה חד פעמית מציעה Hermeus מטוס נושא רב שימושי, שיכול לשחרר את הכלי רק בתוך מתחם ניסוי מאושר ולחסוך תשתית יקרה.
החברה מציגה את הקונספט כ־Flight Test as a Service ללקוחות חיצוניים, עם מטענים כמו חיישנים, תקשורת, מחשוב ואוטונומיה, חומרים ומערכות הנעה. Hermeus נבחרה גם במסגרת מאמץ HyCAT של יחידת החדשנות הביטחונית DIU, שנועד להרחיב גישה ממשלתית לסביבות טיסה מהירות דרך יכולות מסחריות. לפי The War Zone, Quarterhorse Mk 2.1 כבר הגיע למאך 1.21 ב־2026, ודגמי Mk 2.2 ו־Mk 2.3 המסוגל למאך 3 נמצאים בבנייה. הדרישה לשחרור במאך 3 מרמזת שהמשגר יהיה דווקא הגרסה המהירה יותר.
מערכת ההנעה של Ramjet-X נבחנת במתקן HEAT בג׳קסונוויל, פלורידה, ומבנים עמידים בחום מפותחים במטה באל סגונדו, קליפורניה. ניסוי רכב משולב מתוכנן ל־2027, והחברה מדברת על שלב שיוט של עשרות דקות. The War Zone מדגיש כי עדיין חסרים נתונים על טווח, מטען ועלות לטיסה, וכי דאש קצר במאך גבוה אינו שקול לטיסה ממושכת עם עומסים תרמיים מלאים. אם הרעיון יעבוד, הוא עשוי להוריד חסם מרכזי בפני נתוני טיסה אמיתיים במהירויות גבוהות, בשוק שמושך גם מתחרים כמו Stratolaunch, וגם פותח פתח תיאורטי לשימושים מבצעיים בעתיד, אף שהחברה לא הציגה כרגע מסלול חימוש.