DIU והאניוול בחנו ניווט קוונטי בטיסה בלי GPS
לפי DefenseScoop, בניסוי על מטוס Embraer 170 שופר דיוק המיקום בכ־89 אחוז מול גיבוי מסורתי, והשלב הבא מתוכנן על C-17
Defense Innovation Unit photo
יחידת החדשנות הביטחונית של הפנטגון, DIU, וחברת האניוול איירוספייס השלימו ניסוי טיסה במערכת MagNav לניווט באמצעות חישה קוונטית של השדה המגנטי של כדור הארץ, כך דיווח אתר DefenseScoop. הניסוי נערך על מטוס Embraer 170 במסלול מפיוג׳ט סאונד עד דרום אלסקה מעל האוקיינוס השקט, ונמשך ארבע שעות ו־23 דקות בלי GPS. עבור מפתחי ניווט חלופי, זו הוכחת היתכנות בשטח ולא רק במעבדה.
לפי DefenseScoop, MagNav שיפרה את דיוק המיקום בכ־89 אחוז בהשוואה לגיבוי ניווט מסורתי, והנתונים הוצגו לטייסים על מחשבי לוח. הבדיקות עצמן התקיימו בשבוע של 22 ביוני, ו־DIU הכריזה עליהן ב־4 בספטמבר. השלב הבא מתוכנן על מטוס תובלה C-17 עוד השנה, מהלך שיבחן את הטכנולוגיה על פלטפורמה צבאית גדולה ומבצעית יותר. המעבר ממטוס אזרחי למטוס תובלה צבאי הוא שלב קריטי בדרך להטמעה.
הרעיון מאחורי MagNav פשוט וחזק בו־זמנית: השדה המגנטי של כדור הארץ משמש כמפה שקשה לשבש בשיבושי GPS קלאסיים. המערכת צמחה מתוכנית Transition of Quantum Sensing של 2024, והיא חלק מארכיטקטורת הניווט החלופי HANA של האניוול, שמשלבת גם ראייה ממוחשבת ולוויינים במסלול נמוך. עבור הצבא, מדובר בשכבת גיבוי קריטית כשאותות לוויין מנווט נחסמים או מזויפים, תרחיש שהפך ממקרה קצה לאיום יומיומי בזירות רבות.
ברקע המדיניות מציין DefenseScoop גם צו נשיאותי של טראמפ לעידוד חדשנות קוונטית, והשקעות פוטנציאליות של משרד ההגנה בהיקף של עד כ־200 מיליון דולר בחישה ותזמון קוונטיים לצורכי מודיעין, מעקב וסיור. הניסוי הנוכחי הוא צעד מעשי מהמעבדה אל תא הטייס, בדיוק בנקודה שבה טכנולוגיות קוונטיות צריכות להוכיח ערך מבצעי ולא רק פוטנציאל מדעי. בלי הוכחת דיוק בטיסה אמיתית, קשה לשכנע מפקדים להסתמך על שכבה חדשה.
עבור טיסות ארוכות מעל אוקיינוסים, באזורים עוינים או תחת שיבוש GPS, שיפור דרמטי בדיוק הגיבוי יכול להיות ההבדל בין ניווט בטוח לבין סטייה מסוכנת. לפי DefenseScoop, אם ניסוי ה־C-17 יצליח, MagNav עשויה להתקדם ממפגן טכנולוגי לשכבה ממשית בארכיטקטורת ניווט חלופי של מטוסי תובלה וכוחות אוויר אמריקאיים. בטווח הארוך, מערכות כאלה עשויות להפוך לסטנדרט בכל פלטפורמה שחייבת להמשיך לטוס גם כשה־GPS נעלם.
בסופו של דבר, MagNav היא חלק ממרוץ רחב יותר לבניית ניווט שלא קורס ברגע שה־GPS נעלם. DefenseScoop מציג ניסוי שהצליח להראות שיפור חד בדיוק, אך עדיין נדרשים מבחנים על פלטפורמות צבאיות, בתנאי שיבוש קשים ובשגרת טיסה מבצעית. אם אלה יצלחו, חישה מגנטית קוונטית עשויה להפוך מרעיון מעבדתי לשכבת ביטחון סטנדרטית באוויר.