מחסור בטילי אוויר־אוויר פוגע כבר בכוח ה־F-16 האוקראיני
לפי דיווח ב-The War Zone, מפקד בכנף 107 מודה כי חלק מהגיחות ביום מתבצעות בתותח פנימי בלבד; המלאי מקוצב ומעקב אחר משלוחים נעשה לדקה
U.S. Air Force photo by Airman Will Sherwood
טייסי F-16 אוקראינים מתמודדים עם מחסור חמור בטילי אוויר־אוויר עד כדי כך שחלק מהגיחות ביום התבצעו בהסתמכות על התותח הפנימי בלבד מול איומים אוויריים רוסיים, והמלאי הזמין מקוצב.
כך דיווח אתר The War Zone, על בסיס ראיון של העיתונאית שלבי וילדר (Shelby Wilder) מ-Newsmax עם מפקד בכיר בחיל האוויר האוקראיני שזיהה עצמו בקריאת הקשר "פנטום" (Phantom) כמפקד כנף 107.
לפי הדיווח, חיל האוויר עלול לעקוב אחרי משלוחי טילים כשהם חוצים את הגבול, ולספור לא רק שעות אלא דקות עד שיגיעו למטוסים — מתוך חשש שלא יספיקו לפני מתקפה אווירית רוסית גדולה הבאה. כשנשאל ישירות אם אוקראינה סובלת ממחסור חמור בטילים ל־F-16, אישר פנטום: "כן, זה נכון. כל מטוס בלי נשק הוא… חסר תועלת."
ה־F-16 פועלים באוקראינה מאז קיץ 2024 והפכו לחלק חשוב ברשת ההגנה האווירית השכבתית: ציד כטב״מים וטילי שיוט, מענה אפשרי למטוסי קרב רוסיים, וגיחות אוויר־קרקע. פנטום אמר כי הדגש הוא על הגנת השמיים מפני כטב״מים להגנה על תשתיות בתוך המדינה, וכי "סדר העדיפויות שלנו במטרות הוא טילי שיוט". החימוש העיקרי הוא AIM-120 (AMRAAM) ו־AIM-9 Sidewinder קצר הטווח.
המטוס נושא גם תותח סיבובי M61A1 בקוטר 20 מ״מ, אך ירי בתותח על מטרה אווירית שונה מיסודו מירי בטיל ומסוכן יותר — במיוחד מול מטרות קטנות ואיטיות, ובלילה. בחיל כבר הוכיחו שימוש קרבי בתותח: במאי 2025 נמסר כי טייס F-16 השמיד שלוש מטרות אוויריות והיה בעימות עם רביעית בתותח לפני שנאלץ לנטוש. פנטום ביקש במפורש עוד אמצעי הגנה: "אנחנו זקוקים ליותר אמצעי הגנה, כמו טילי פטריוט וטילי אוויר־אוויר, AIM-9 או AIM-120 לצי שלנו."
The War Zone מדגיש כי אספקת מטוסים נוספים אינה מספיקה בלי צינור נשק בר־קיימא. גם מיירטי פטריוט נצרכים בכבדות ומעט מהם מגיעים כתחליף, והלחץ גולש לשכבות הנמוכות יותר כולל טילי האוויר־אוויר של ה־F-16. הביקוש מתחרה במלחמות במזרח התיכון ובזינוק עולמי בביקוש לנשק הגנה אווירית מתקדם. AIM-120 משמש גם כמיירט ב־NASAMS המגן על קייב ויעדים מרכזיים.
פנטום קרא להגדיל ייצור או לאפשר ייצור מקומי באוקראינה או במדינות אירופיות אחרות. הוא השווה את ה־F-16 למטוסי מורשת כמו MiG-29 ו־Su-27 כ"טכנולוגיה חדשה", אך הדגיש שמטוס מתקדם שווה, רק כשיש לו נשק. לפי The War Zone, מטוסי F-16 אוקראינים כבר השמידו מספרים גדולים של כטב״מים וטילי שיוט רוסיים, וביולי זוהה פומבית F-16 אוקראיני כמי שהפיל מטוס קרב רוסי — אישור שחיזק את חשיבות הצי הקטן.
הוא גם ביקש מהשותפים המערביים להדק סנקציות נגד רכיבים טכנולוגיים שמגיעים לרוסיה דרך צדדים שלישיים, ואמר שלא יהיה מפתיע אם רוסים משתמשים בחלקים חכמים ממוצרים אזרחיים לבניית טילים — על רקע חשש מהתעצמות מתקפות חורף על תשתיות אנרגיה. בלי מלאי טילים יציב, גם צי מוכן ומטוסים כשירים עלולים להישאר חסרי יכולת ברגע הקריטי.