סין אוספת מודיעין אותות באמצעות ספינות משא של COSCO, לפי גורמים אמריקאים
לפי דיווח ב-The War Zone, המבוסס על רויטרס, חברת הספנות הממלכתית הסינית מפעילה מערכות איסוף מוסתרות מול חופי צפון אמריקה, אירופה ואסיה; בייג׳ינג מכחישה
Photo by William Liu: https://www.pexels.com/photo/cargo-ship-on-the-sea-9806482
גורמים בממשל הנשיא דונלד טראמפ טענו כי חברת הספנות הסינית הממלכתית COSCO מפעילה מערכות מוסתרות על גבי ספינותיה לצורך איסוף מודיעין אותות (SIGINT) מול חופי צפון אמריקה, אירופה ואסיה, וזאת זה עשרות שנים. כך דיווח אתר The War Zone, על בסיס פרסום של רויטרס.
לדברי הגורמים, שדיברו בעילום שם, קיים שיתוף פעולה ארוך שנים בין COSCO לבין בייג׳ינג, המאפשר לסין לאסוף אותות מתקשורת של כלי שיט וכלי טיס באזורים אלה. אחד מהם אמר כי הציוד המתקדם נועד לאסוף מידע על "טכנולוגיות תקשורת צבאית ועל התפתחויות בהצפנה", וכי מדובר בפלטפורמות איסוף מודיעין אותות מתוחכמות ולא בחומרת תקשורת שגרתית. שגרירות סין בוושינגטון הכחישה את הטענות.
The War Zone מציין כי חוק המודיעין הלאומי של סין מ־2017 מחייב ארגונים ואזרחים בסין לסייע לעבודת המודיעין של המדינה, ומחייב את המדינה להגן על מי שעושה זאת. הצי המסחרי הסיני הוא הגדול בעולם, וספינות משא עוברות דרך קבע ליד נמלים בעלי שימוש אזרחי־צבאי כפול, אתרי מכ״ם, תרגילים צבאיים ומרחב אווירי מבצעי.
מערכות איסוף פסיביות יכולות להיות קטנות ומוסתרות בין אנטנות מסחריות, לפעול באופן אוטונומי או בידי צוות על הסיפון, ואף לשדר נתונים בלוויין בזמן כמעט אמיתי. מודיעין אותות משמש בין השאר לבניית "סדר כוחות אלקטרוני" של יריב, ובמיוחד רשתות הגנה אווירית ושליטה ובקרה.
הפנטגון הוסיף את COSCO לרשימת החברות המקושרות לצבא סין בינואר 2025. מדובר בסיווג שכרוך בעלויות מוניטין ובאיסור רכש ממשלתי אמריקאי, אך אינו מהווה סנקציות פורמליות. הדיווח אינו מפרט אילו צעדי נגד, אם בכלל, ננקטים כעת.
גורמי רויטרס הפנו לדוח של מכון לימודי הים של סין במכללה הימית של ארה״ב, העוסק ב"אנשי מידע" של המיליציה הימית הסינית. אלה מגויסים לרוב מדיג, אך גם מספנות מסחרית ואכיפה ימית, ויכולים לאסוף מודיעין צבאי ומדיני בלב ים. הדוח מעריך כי תהליכים דומים עשויים להתקיים גם בענף הספנות המסחרית, למשל בגיוס מומחי מודיעין ימי בעיר בייהאי שבמחוז גואנגשי. בדוח אין אזכור מפורש של איסוף מודיעין אותות.
הכתבה מזכירה גם הקבלות: דיווחים מהשנה האחרונה על שימוש רוסי ב"צי הצללים" של מכליות נפט כפלטפורמות איסוף, וחשד אמריקאי מ־2019 כי צובר המטען בשאר סטרייט, תחת דגל הונג קונג, שימש להפעלת כטב״מים מול כלי שיט של הצי האמריקאי מול קליפורניה.
דוח של פרויקט Tearline בסוכנות הביון הגיאו־מרחבי האמריקאית מ־2021 הצביע גם על מתקן של COSCO בנמל זֶה־בְּרוּחֶה בבלגיה, הסמוך לבסיס ימי בלגי, כאתר בעל פוטנציאל לשימוש מודיעיני. אף שלא הוצגו ראיות קשיחות בפרסום הנוכחי, The War Zone מעריך שהשימוש בספינות משא לאיסוף מודיעין אותות הוא תרחיש סביר, זול ובעל סיכון נמוך עבור בייג׳ינג, במיוחד כאשר צי סוחר ענק כבר מפליג בנתיבים קיימים.