הצי האמריקאי מחפש כטב״מים חמושים לנושאות מטוסים
הכלים האוטונומיים יפעלו לצד מטוסי קרב, יישאו ארבעה חימושים ויעלו עד 30 מיליון דולר ליחידה
U.S. Marine Corps photo by Sgt. Joealfred Damaso
הצי האמריקאי בוחן את מידת העניין של התעשייה באספקת כטב״מים אוטונומיים חדשים, המיועדים להפעלה מנושאות מטוסים. הכלים, המכונים Combat Collaborative Aircraft, אמורים לפעול בשיתוף עם מטוסי תקיפה מאוישים, קיימים ועתידיים, ולהרחיב את יכולותיהם המבצעיות.
הפרטים פורסמו בכתבת Stripes, בעקבות בקשת מידע שפרסם הצי ב־31 באוגוסט באתר הרכש הממשלתי SAM.gov. המהלך נועד לבחון אילו יכולות מסוגלת התעשייה להציע, בטרם יגובש הליך רכש מחייב למערכת החדשה.
הכטב״מים מיועדים לטוס לצד F-35C Lightning II ולצד F/A-XX העתידי. מטוס זה מתוכנן להחליף את F/A-18E/F Super Hornet ואת מטוס הלוחמה האלקטרונית EA-18G Growler במערך האווירי של הצי האמריקאי.
לפי Stripes, הצי קבע מחיר מרבי של 30 מיליון דולר לכל כלי טיס. הדרישות כוללות יכולת לשאת חיצונית ארבעה חימושים, שמשקלו של כל אחד מהם עשוי להגיע ל־2,500 פאונד, כ־1,134 קילוגרם.
הצי מחפש כלי חמוש, זול יחסית ובעל יכולת גבוהה, שניתן להפעילו גם במשימות הכרוכות בסיכון מוגבר. הכלי יידרש להמריא מנושאות מטוסים מדגמי Gerald R. Ford-class ו־Nimitz-class, ולשוב אליהן באופן אוטונומי.
בקשת המידע אינה מגדירה טווח טיסה או רדיוס לחימה מדויק. עם זאת, הכטב״ם נדרש לשהות לפחות 30 דקות באזור המשימה, ובמקביל לשמור כמות דלק שתספיק לחזרה בטוחה אל נושאת המטוסים.
דרישה נוספת היא שילוב בין טווח מוגדל לכושר נשיאת מטען, בלי להכביד על הפעילות הצפופה בסיפון. ממדי הכלי אמורים לצמצם את השטח שהוא תופס ולאפשר את הפעלתו גם במצב ים 5, הכולל גלים בגובה 8־12 רגל.
המפרט דורש המראות אמינות ובטוחות באמצעות מעוט, לצד נחיתות חוזרות בעזרת כבלי עצירה. הכלי יצטרך להשתלב במערכות הלחימה הקיימות על סיפון האוניות, וכן לעבור תהליך הסמכה מלא שיבטיח את התאמתו לפעילות מנושאות מטוסים.
תוכנית Collaborative Combat Aircraft של הצי נועדה לספק לכנפות האוויר פלטפורמות קטלניות, שרידות וגמישות, המסוגלות לפעול ישירות מן הים. הדגש בתוכנית הוא על נוכחות ממושכת ועל הרחבת היכולת המבצעית של המטוסים המאוישים.
בצי מעריכים כי מורכבות האיומים מחייבת התאמה של תפיסות הלחימה, באמצעות שיתוף פעולה בין כלים מאוישים ובלתי מאוישים. לצד זאת, נדרשים תקנים פתוחים ומודולריים, שיאפשרו פיתוח מהיר וחסכוני של אבות טיפוס.
לפי בקשת המידע, היכולת החדשה אמורה לשפר את השרידות, הקטלניות וכושר הנשיאה של מטוסי הדור הרביעי והחמישי. השילוב במסגרת Manned-Unmanned Teaming נועד לסייע לצי לשמור על יתרון מכריע מול יריביו. המועד האחרון לתגובות התעשייה הוא 18 בספטמבר.