מגיימינג לרחפנים בשדה הקרב: Xtend בדרך לבורסת ניו יורק | ראיון מיוחד
איך הופכים רחפן שמופעל מרחוק למערכת שמסוגלת לבצע משימות מורכבות כמעט באופן עצמאי — בלי לשלוח אדם אל הסכנה? מנכ״ל XTEND אביב שפירא בשיחה עם ישראל דיפנס
צילומים: באדיבות חברת Xtend
בשנת 2016, כשמכרו את Replay Technologies לאינטל ב־175 מיליון דולר, האחים אביב ומתאו שפירא התמקדו בטכנולוגיה חדשנית עבור שידורי ספורט. ספק אם חשבו שעשור מאוחר יותר יעמדו מאחורי חברה שמפתחת רחפנים ורובוטיקה מתקדמים לשדה הקרב, ועומדת להפוך לחברה ציבורית אמריקנית בשווי של 1.5 מיליארד דולר. ביום שישי הקרוב, חברת מניות Xtend (אקסטנד) יתחילו להיסחר בבורסת ניו יורק.
״בחברה הראשונה שלנו, ריפליי, פיתחנו טכנולוגיה של נוכחות מרחוק, telepresence – כלומר, טכנולוגיה שמאפשרת למשתמש להרגיש שהוא נמצא במקום אחר בזמן אמת, באמצעות משקפי VR וטכנולוגיות תלת מימד חדשניות. אחרי האקזיט רצינו לעשות משהו דומה עם רחפנים ורובוטים״, מספר אביב שפירא, מייסד שותף ומנכ״ל החברה, בראיון עם ישראל דיפנס. האחים שפירא חברו לרובי ליאני ואדיר טובי, ובשנת 2019 הקימו הארבעה את אקסטנד כחברת גיימינג וחוויית משתמש, המבוססת על טכנולוגיות רחפנים.
אלא שמהר מאוד, המציאות הישראלית שינתה את מסלול החברה. כשבלוני התבערה מעזה החלו לאיים על יישובי העוטף, הבינו המייסדים כי הפיתוח שלהם הוא הרבה יותר ממשחק. ״גילינו שהטכנולוגיה שלנו יכולה בעצם ליירט את האיומים, שאנחנו יכולים להגן על חיי אדם. והוספנו את עולם הדיפנס לפורטפוליו שלנו״, אומר שפירא.
אבל שום דבר לא הכין אותם לנקודת הציון המשמעותית ביותר – השבעה באוקטובר.
״חברים, משפחה, עובדים – כולם התחילו להשתמש בטכנולוגיה שלנו, כולם רצו רחפנים. ישראל מדינה קטנה, ובשבוע שאחרי השבעה באוקטובר קיבלתי מאות, אם לא אלפי פניות בהולות, בסגנון ׳דוד שלי / בעלה של הבת שלי / החבר שלי נמצא בשטח וצריך רחפן״, מספר שפירא. ״מבחינתנו, זה נהיה הפוקוס היחיד. להציל חיים. כל שאר הדברים זזו הצידה, והמשימה היחידה הייתה להשתמש במה שפיתחנו כדי להפוך את העולם לבטוח יותר. המוטו שלנו היום הוא physical AI for a safer world״.
״יש עשרות אלפי חברות רחפנים, אבל בודדות כמונו״
העיקרון הטכנולוגי שלאקסטנד הוא הרחבת טווח הפעולה האנושי מבלי לחשוף את האדם עצמו לסכנה. מערכת ההפעלה שפיתחה החברה מתפעלת כוח עבודה רובוטי אוטונומי בסביבות מסוכנות ומורכבות, ומאפשרת לבצע בהן משימות או לספק לאדם מידע קריטי לפני שהוא נכנס אליהן. המערכת מחברת בין האדם, בינה מלאכותית, פלטפורמות רובוטיות, מטענים ויישומי צד שלישי באוויר, ביבשה ובים, ומאפשרת להם לפעול יחד כמערכת אחת, תוך שמירה על פיקוח אנושי.
שפירא מדגיש כי לא מדובר רק באזורי מלחמה. ״יש לנו את הזכות להגן על חיי אדם בכל התחומים שבהם אנשים מסכנים את חייהם למען הגנתנו: כבאים, מחלצים, שומרים, מאבטחים ועוד״.
ארבעתם המייסדים, מימין לשמאל: מתאו שפירא (CXO), רובי ליאני (CTO), אביב שפירא (CEO) ואדיר טובי (CQO)
בשנים האחרונות הפכו הרחפנים לכלי מרכזי בשדה הקרב, והשוק התפתח במהירות. לצד חברות המפתחות כלי טיס, פועלות בו גם חברות העוסקות במערכות הפעלה, חיישנים וטכנולוגיות אוטונומיות. אז מה מייחד את אקסטנד?
״היתרון התחרותי הגדול שלנו הוא שאנחנו מייצרים את התכנה שלנו בעצמנו, את מערכת ההפעלה. יש אמנם עשרות אלפי חברות בעולם שמתעסקות ברחפנים, אבל ממש בודדות כמונו״, טוען שפירא, ומוסיף כי מתחילת דרכה, שמה לה החברה למטרה לפתור אתגרים רובוטיים מורכבים, שנבחנו באזורי החיכוך הגדולים ביותר בעולם.
״הצלחנו להוריד את זמן האימון של המערכת ב-95%, ובעצם כל אחד יכול עכשיו להפעיל רחפן – ומכל מקום. אדם יכול להיות בבית שלו במדינה אחת, ולהפעיל רחפן או רובוט במדינה אחרת״.
החברה גם מפעילה מרקטפלייס בארכיטקטורה פתוחה, המוקדש לרחפנים, רובוטים ומערכות אוטונומיות. ״זה מוריד את החיכוך בתעשייה. במקום שחברה כלשהי תתחרה בנו, היא יכולה פשוט להצטרף אלינו ולהטמיע את הטכנולוגיות שלנו במוצר שלה״, אומר שפירא. המרקטפלייס כולל תוספי AI וראייה ממוחשבת, הפעלת מטענים ייעודיים, יישומי צד שלישי ועוד, ומאפשר לחבר יכולות של חברות שונות לאקוסיסם אחד.
האדם מחליט, המכונה מבצעת
באקסטנד מדגישים כי האוטונומיה אינה עוסקת בהחלפת האדם, אלא בהרחבת יכולות הפעולה שלו, תוך צמצום מרבי של החשיפה לסכנה.
״אנחנו ממוקדים בקבלת החלטות של אדם וביצוע של מכונה. זה חשוב ברמה הפרקטית כמובן, של נטרול הסכנה הפיזית, וגם ברמה האתית״. מסביר שפירא. ״אם רחפן או רובוט נדרש לבצע משימה רגישה, אנחנו לא רוצים שה-AIיקבל את ההחלטה הזו, אלא שהאדם יכריע מה עושים, ושכל השאר יהיה אוטונומי. זה השילוב המנצח״.
לפי נתוני החברה, יותר מ-12,500 מערכות שלה יוצרו ונפרסו ביותר מ-30 מדינות. לצד הפעילות הגלובלית, בנתה גם תשתית ייצור בארה״ב, בריטניה, סינגפור, ישראל ולטביה.
הביקוש לפתרונותיה בא לידי ביטוי גם בעסקאות מהתקופה האחרונה, ובהן הסכם מסגרת רב־שנתי בהיקף של עד 15 מיליון דולר עם משרד הגנה של מדינה חברה בנאט״ו, התקשרויות עם משרד ההגנה האמריקאי והזמנות ביטחוניות בהיקף מצטבר של למעלה מ-12 מיליון דולר. כהכנה להנפקה, התמזגה עם החברה האמריקנית JFB Construction Holdings, שבונה את מפעליה ברחבי העולם. בין המשקיעים ניתן לציין את אריק טראמפ, בנו של נשיא ארה״ב.
טקס צלצול הפעמון של בורסת ניו יורק יסמל את הדרך שעברו מייסדיאקסטנד בעשור האחרון: מטכנולוגיה שאפשרה לאדם רק להרגיש כאילו הוא נמצא במקום אחר, למערכת אוטונומית שמאפשרת לו לפעול שם באמת.
חברת אקסטנד תשתתף ב-UVID DroneTech 2026, הכנס והתערוכה הבינלאומיים הגדולים והמובילים בישראל בתחום הכטב"ם, הרחפנים והמערכות האוטונומיות, שיתקיים ב-12 בנובמבר באקספו תל אביב. לפרטים נוספים ולהרשמה לחצו כאן