Cobra 600 המריא כפלטפורמת שיגור לטיל IRIS-T
הכטב״ם הסילוני של Diehl Defence ו־Polaris נועד להרחיב את טווח היירוט בלי לסכן מטוס מאויש
credit: Polaris Spaceplanes
אב־הטיפוס Cobra 600, שמפתחות Diehl Defence ו־Polaris Raumflugzeuge, השלים טיסה ראשונה למרחק 20 ק״מ. הרעיון הוא להתקין טיל IRIS-T על כטב״ם סילוני זול יחסית, שיוביל אותו הרחק מעבר לטווח השיגור של סוללה קרקעית.
הפרטים פורסמו בכתבת Migflug, שתיארה את הטיסה כחלק מפיתוח פתרון בעל טווח ארוך יותר להגנה אווירית. Polaris הודיעה על ההישג ב־22 באוגוסט ומסרה כי הטיסה התנהלה באופן חלק לחלוטין.
למרות מראהו, Cobra 600 אינו מטוס קרב בלתי־מאויש במובן המקובל. אין לו מכ״ם או חיישן עצמאי לרכישת מטרות. החיישן האווירי היחיד המשתתף במשימה הוא ראש הביות האינפרה־אדום המצלם שבחרטום טיל IRIS-T.
הכטב״ם אמור לפעול באמצעות קישור נתונים עם סוללת IRIS-T SLM או IRIS-T SLS. המערך הקרקעי יאתר את המטרה ויזהה אותה, יכוון את הפלטפורמה לעמדת ירי מתאימה ולבסוף יעביר את פקודת השיגור.
הגישה מנצלת תשתית קיימת של מכ״מים, רכבי פיקוד וטילים, ומוסיפה לה מעין נושאת אווירית. כך אפשר להציב יכולת שיגור מאות קילומטרים לפני הסוללה, בלי לשלוח מטוס מאויש ואת צוותו לתוך אזור מאוים.
Polaris Raumflugzeuge, השואפת לפתח בטווח הארוך מטוס חלל רב־פעמי, תכננה גוף דלתא המזכיר כנף מעופפת. אב־הטיפוס שנחשף בברלין הונע בשני מנועי סילון זעירים מדגם JetCat P1000-PRO, ובמבנה הוכנו פתחים לשני מנועים נוספים.
לכטב״ם כן נסע תלת־אופני מתקפל, המאפשר המראה ונחיתה ממסלול או ממקטע כביש מתאים. בניגוד לחימוש משוטט חד־כיווני, הוא נועד לחזור לשימוש חוזר, אך גם להיות זול דיו כדי שאובדנו במשימה ייחשב נסבל מבחינה מבצעית.
הרעיון אינו חסר תקדים. רוסיה התקינה טילי R-60 וטילי כתף על כטב״מי Shahed ו־Geran, בעיקר כאיום על מסוקים ומטוסים קלים המנסים ליירט אותם. עם זאת, לפלטפורמות המדחפיות מגבלות ניכרות במודעות המצבית וביכולת התמרון.
גם Cobra 600 אינו תחליף ישיר לטיל קרקע־אוויר ארוך־טווח. הכטב״ם צריך לטוס אל אזור היירוט, ולכן זמן התגובה שלו מוגבל, אלא אם הוצב מראש בנתיב של איום צפוי או כבר שהה באוויר.
היתרון העיקרי הוא נוכחות ממושכת וגמישה. הפלטפורמה יכולה להמתין בגזרה או לעמוד בכוננות על מסלול, ובכך להוסיף שכבת יירוט נגד איומים אוויריים, בלי לצרוך בכל משימה מיירט ארוך־טווח ויקר.
הפיתוח עדיין ממומן בעיקר בידי החברות, לצד השקעה של מדינה מעוניינת שזהותה לא נמסרה. טיסה אחת למרחק 20 ק״מ עדיין אינה הופכת את Cobra 600 למערכת מבצעית, אך היא מעבירה את הרעיון משלב התצוגה לניסוי אווירי ממשי.