צרפת ושוודיה בדרך לשיתוף פעולה במטוס קרב דור 6
בעקבות הקשיים בפרויקט FCAS, פריז מהדקת את הקשרים הביטחוניים עם שטוקהולם לקראת החלטת שוודיה ב-2027 על עתיד חיל האוויר שלה
U.S. Air Force photo by Airman 1st Class Albert Morel
על רקע השינויים הטכנולוגיים הדרמטיים בזירה הבינלאומית והחיפוש האירופי אחר עצמאות ביטחונית, צרפת מביעה מוכנות רשמית לשתף פעולה עם שוודיה בתכנון ובייצור של מטוס קרב עתידי בן הדור השישי.
גורמי ממשל צרפתיים בארמון אליזה בפריז אישרו בסוף השבוע את המהלך, אשר מגיע בעיתוי אסטרטגי במיוחד – ערב ביקורו הרשמי של נשיא צרפת, עמנואל מקרון, בשטוקהולם. הפנייה הצרפתית המפתיעה לשוודיה נולדה בעקבות הקשיים והמבוי סתום שאליהם נקלעה "תוכנית מטוס הקרב העתידי" האירופית (FCAS). התוכנית המקורית חוותה זעזועים כבדים עקב חילוקי דעות מקצועיים ועימותים קשים בין יצרנית המטוסים הצרפתית דאסו אוויאסיון לבין קונסורציום איירבוס המייצג את גרמניה וספרד.
כפי שדווח בכתב העת הבינלאומי POLITICO, המהלך הצרפתי מצביע על התפתחותה של תחרות סמויה אך עזה בין פריז לברלין על חסדיה של שטוקהולם ועל זהות שותפותיה העתידיות. כיום, תאגיד התעשייה הביטחונית השוודי SAAB מייצר את מטוסי הקרב המתקדמים מדגם גריפן השייכים לדור הרביעי, תוך התבססות על מנועים מתוצרת חברת ג'נרל אלקטריק האמריקנית. מנגד, לצרפת קיימת תעשיית מנועים עצמאית בדמות חברת SAFRAN, המספקת את המנועים למטוסי הראפאל הצרפתיים. גורמים בפריז טוענים כי אין כל היגיון כלכלי או מבצעי לכך שדאסו הצרפתית וסאאב השוודית יפתחו בנפרד מערכות נשק מקבילות, ולפיכך קיים פוטנציאל עצום לחיבור כוחות תעשייתי, אף על פי שבין הצדדים טרם נחתם הסכם מחייב סופי.
ההכרעה השוודית בנושא צפויה להתקבל רק בספטמבר 2027, מועד שבו תצטרך ממשלת שוודיה להחליט האם להמשיך בפיתוח עצמאי של מטוס עתידי מבית SAAB או להצטרף למיזם פן-אירופי משותף בהובלת צרפת ומדינות נוספות ביבשת. אותות להידוק היחסים הביטחוניים בין המדינות כבר נראים בשטח; העיתון הצרפתי "לה מונד" דיווח כי שוודיה מתכננת לרכוש ארבע פריגטות מתקדמות עבור הצי שלה מחברת NAVAL GROUP הצרפתית, ענקה ביטחונית ימית. צעד זה נתפס בעיני אנליסטים כהבעת אמון שוודית מפורשת וכרצון ברור להידוק הקשרים האסטרטגיים והתעשייתיים בין פריז לשטוקהולם.
במקביל למהלכים המדיניים, השטח התעשייתי באירופה כבר מתארגן מחדש. על פי דיווח של האתר הביטחוני DEFENSE NORDIC, ענקית התעופה איירבוס יחד עם שבע חברות ביטחוניות צרפתיות נוספות הקימו מיזם משותף בשם TEAM GEN 6. מטרת המיזם היא להוביל את פיתוח מטוס הקרב של המחר, כאשר שוודיה מסומנת בו כשותפה מרכזית וטבעית. שיתוף פעולה הדוק עם התעשייה הצרפתית עשוי לשדרג באופן משמעותי את מעמדה הבינלאומי של שוודיה ואת יכולותיה של חברת SAAB, אשר ממתינה בדריכות להחלטת הממשל המקומי בשטוקהולם לגבי דמותו וזהותו של מטוס הקרב הבא שיאייש את טייסות חיל האוויר השוודי בעשורים הבאים.