הולנד ביצעה ניסוי ראשון בהפעלת כטמ"ם "ריפר" חמוש
חיל האוויר המלכותי ההולנדי שדרג את יכולות התקיפה המדויקת של כלי הטיס המאוישים מרחוק, לצד משימות האיסוף והסיור המסורתיות
U.S. Air Force/William R. Lewis/DVIDS
חיל האוויר המלכותי ההולנדי רשם לאחרונה אבן דרך מבצעית משמעותית, כאשר ביצע לראשונה ניסוי הטסה מתקדם של כלי טיס מאויש מרחוק (כטמ"ם) מדגם MQ-9 ריפר (Reaper).
הניסוי נועד להקנות לכלי הטיס יכולות תקיפה מתקדמות, זאת בנוסף למשימותיו המסורתיות שכללו עד כה בעיקר איסוף מודיעין, סיור ותצפית (ISR). כפי שדווח באתר Army Recognition, שילוב יכולת תקיפה זו צפוי לשפר באופן ניכר את מערך התקיפה המדויקת של חיל האוויר ההולנדי, בדומה למגמה הרווחת בקרב מדינות נוספות החברות בברית נאט"ו והמפעילות כטמ"מים מסוג זה.
בטיסת הניסוי הראשונה שנערכה במסגרת התוכנית, נעשה שימוש בחימוש אימונים ייעודי. בהמשך הדרך מתוכננים ניסויים נוספים שבהם יופעל חימוש חי, במטרה לבחון את כשירות המערכת בתרחישי אמת. על פי התוכנית המלאה של משרד הביטחון בהולנד, צי כלי הטיס מסוג "ריפר" יצויד בטילי אוויר-קרקע מתקדמים מדגם הלפייר AGM-114R2, לצד פצצות מונחות מדויקות מסוג GBU-49.
כלי הטיס הללו מתאפיינים ביכולת שהייה ממושכת באוויר ויכולים לטוס ברציפות עד 27 שעות בגובה מבצעי מרבי של כ-50,000 רגל. כחלק מהיערכות הברית, חלק מכטמ"מי ה"ריפר" ההולנדיים כבר מוצבים ברומניה, שם הם מיועדים לבצע משימות איסוף מודיעין ותצפית להגנת האגף המזרחי של נאט"ו.
ההחלטה להפוך את כלי הטיס מאיסופיים ללוחמים אינה חדשה, והיא התקבלה בממשלת הולנד כבר לפני כלוש שנים. במסגרת זו הוחלט לחמש את ה"ריפר" בחימושים ממשפחת GBU ובטילי הלפייר, שהם שני סוגי חימוש המצויים כיום בשימוש נרחב גם במערכי קרב נוספים של חיל האוויר ההולנדי, בהם מטוסי הקרב מתקדמים מדגם F-35 ומסוקי הקרב מסוג אפאצ'י AH-64E.
את מערך ה"ריפר" מפעילה טייסת 306 של חיל האוויר. מדובר בכלי טיס בעל ממדים מרשימים: אורכו עומד על 11 מטרים, מוטת כנפיו מגיעה ל-20 מטרים, והוא מצויד במנוע טורבו-פרופ עוצמתי מבית Honeywell בעל 900 כוחות סוס, המאפשר לו להגיע למהירות מרבית של כ-440 קילומטרים בשעה.
מבחינה תפעולית, הנחיית הכטמ"ם והשליטה במערכותיו מבוצעות על ידי מפעיל הנמצא בתחנת פיקוד קרקעית, בעוד שההחלטה הסופית על שיגור החימוש נתונה בכל עת בידיהם של קציני צבא מוסמכים. בשל מעורבות אנושית זו בכל שלבי קבלת ההחלטות, כטמ"ם ה"ריפר" אינו מוגדר כמערכת נשק אוטונומית, אלא כמערכת נשק מונחית הנשלטת מרחוק באופן מלא.