אריק פרינס, מייסד בלאקווטר, משיק חברת הגנה אווירית פרטית
השותפות עם החברה האוקראינית סוורמר תספק מערכות יירוט רחפנים כשירות, ליעדים במזרח התיכון הנתונים תחת מתקפות איראניות
Credit Image: © Laura Brett/ZUMA Press Wire - via Reuters Connect
אריק פרינס, מייסד חברת השכירים לשעבר בלאקווטר, הכריז ביום שישי על השקת חברה חדשה בשם וקטוס, שתציע הגנה אווירית כשירות למדינות ולמפעילי תשתיות קריטיות. החברה, כך נמסר, תפעל בשיתוף עם סוורמר, חברת תוכנה אוקראינית לתיאום נחילי רחפנים, הנסחרת בנאסד"ק ומשמשת את הצבא האוקראיני מאז 2024.
לפי דיווח של אתר אקסיוס, פרינס מחזיק ב-80 אחוז ממניות וקטוס, בעוד סוורמר, שבה הוא מכהן כיו"ר לא מבצע, מחזיקה ב-20 האחוזים הנותרים ומוגדרת שותפה אסטרטגית בפרויקט. וקטוס תתמקד בהגנה על מתקנים במזרח התיכון, באפריקה ובאמריקה הלטינית, אזורים שבהם, לדברי פרינס, ביקר בשנה האחרונה ונפגש עם ספקי טכנולוגיה ולקוחות פוטנציאליים.
המודל העסקי חדשני יחסית לתחום ההגנה, בכך שהוא מיישם גישה של שירות מנוהל, המוכרת בעיקר מעולם התוכנה, על מערכות פיזיות כמו משגרי יירוט, תותחים ומכ"מים. וקטוס תתכנן, תתקין ותפעיל עבור לקוחותיה מערכות הגנה רב שכבתיות במסגרת חוזים ארוכי טווח, הכוללים גם תחזוקה ושדרוג שוטף מול איומים משתנים.
"קיים פער עצום בעלויות בין המחיר של תקיפת אתר בעל ערך לבין המחיר של הגנה עליו," אמר אלכס פינק, מנכ"ל סוורמר בארצות הברית, בראיון לאקסיוס. לדבריו, מגוון האיומים והשטחים השונים מחייב מומחיות ייעודית, וגודל השוק הפוטנציאלי גדול במיוחד.
פרינס עצמו ציין כי "ברור שהאיום מתפתח במהירות, והביקוש לפתרון מהמגזר הפרטי חזק מאוד", והוסיף כי המטרה היא לצמצם משמעותית את עלות ההגנה, ולאפשר ללקוחות לקחת בעצמם אחריות על הגנת הנכסים הקריטיים שלהם.
לפי הודעה רשמית של סוורמר, וקטוס תשלב טכנולוגיות מוכחות קרב מארצות הברית, אוקראינה, ישראל ובעלות ברית נוספות, ותחבר בין זיהוי ומעקב מתקדמים לבין לוחמה אלקטרונית, יירוטי רחפנים ותותחים בעלי קצב אש גבוה. סוורמר תתרום את תוכנת הבינה המלאכותית שלה, המאפשרת למפעיל בודד לשלוט בכמעט 700 רחפנים בעת ובעונה אחת, ומבוססת על נתונים שנאספו מיותר מ-100 אלף משימות קרביות באוקראינה.
ההשקה מגיעה על רקע גל מתקפות רחפנים איראניות על תשתיות במזרח התיכון, שהעלה את הביקוש למערכות הגנה זולות וגמישות יותר מהמערכות הממשלתיות המסורתיות. עם זאת, ההכרזה גם מעוררת שאלות, בשל עברו של פרינס כמייסד בלאקווטר, חברת השכירים שפעלה בעיראק, וכמייסד וקטוס גלובל, רשת חברות נפרדת המספקת שירותי אבטחה במדינות כמו קונגו והסלוודור. וקטוס הגנה אווירית מסרה כי מדובר בשתי חברות עצמאיות החולקות מייסד משותף בלבד, וכי כל פעילות עתידית תתנהל ותמומן בנפרד.
בשלב זה לא נמסרו פרטים על גובה ההשקעה של סוורמר בוקטוס, אך בחברה ציינו כי מתקיימות שיחות להבאת משקיעים נוספים בהיקף מצומצם.