הודו בוחנת הצטרפות למיזמי מטוסי קרב עתידיים
מול ההתעצמות הסינית: ניו דלהי פתחה בשיחות עם צרפת ומגששת לגבי פרויקטים בינלאומיים לפיתוח מטוסי דור שישי
By JohnNewton8 - Own work, CC BY-SA 4.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=79790780
על פי דיווח שפורסם באתר "Defense News", הודו מחפשת באופן פעיל שותפויות אסטרטגיות בינלאומיות לפיתוח וייצור של מטוסי קרב מתקדמים מתכנון עתידי.
מהלך זה נועד לחזק באופן משמעותי את יכולותיו של חיל האוויר ההודי ולהציב מענה הולם להתעצמות הצבאית המהירה של סין באזור. במסגרת מאמצים אלו, פתחה ניו דלהי בשיחות גישוש ראשוניות עם צרפת, ובמקביל בוחנת את האפשרות להצטרף למיזם מטוסי הקרב העתידיים (FCAS), המשותף לבריטניה, יפן ואיטליה.
בהודעה רשמית שמסר משרד ההגנה ההודי לפרלמנט בדלהי, הובהר כי המדינה שואפת לקחת חלק פעיל בפיתוח טכנולוגיות מתקדמות שיעצבו את פני הלחימה האווירית בעשורים הבאים. תחילה ביקשה הודו להשתלב באחת משתי התוכניות המובילות לפיתוח מטוסי דור שישי. ואולם, השינויים במפה הגיאופוליטית והטכנולוגית – ובפרט פירוק השותפות בין צרפת לגרמניה בחלק מרכיבי הפרויקט המשותף שלהן בחודש יוני – יצרו הזדמנות חדשה לשתף פעולה בקנה מידה נרחב בין הודו לצרפת. מטרה מרכזית של המהלך היא לשדרג את המערך האווירי ההודי, שמתבסס כיום בעיקר על מטוסי ראפאל מתוצרת צרפת, הנחשבים למטוסי דור 4.5.
יוזמות בינלאומיות אלו משתלבות היטב בתוכנית הלאומית של הודו לפיתוח עצמאי של מטוס קרב רב-משימתי מדור חמישי, כאשר גורמי ביטחון במדינה מעריכים כי אב-טיפוס ראשון יהיה מוכן כבר בשנים הקרובות. לצד זאת, הודו מגלה עניין רב במערכות טיסה מתקדמות מוגדרות כדור שישי. מערכות אלו צפויות לפעול בשילוב הדוק עם כלי טיס בלתי מאוישים כמטוסי ליווי, ויבוססו על תפיסת "ענן קרבי" (Combat Cloud) – רשת תקשורת ואיסוף נתונים חדישה המקשרת בזמן אמת בין כלל המערכות בזירה.
במסמכים הרשמיים שסטירו משרד ההגנה לפרלמנט מודגש כי הקצב המהיר של המודרניזציה בצבא הסיני מחייב את הודו לצמצם פערים טכנולוגיים קריטיים בתעשייה הביטחונית המקומית. מומחים בתחום התעופה והביטחון מציינים כי שיתוף הפעולה המבוקש עם צרפת אמור להתמקד בעיקרו בהעברת ידע, תהליכי ייצור מתקדמים, תכנון ופיתוח משותף, לצד קבלת גישה לקניין רוחני חיוני בתחום מטוסי הקרב.
בתוך כך, מנכ"ל חברת דאסו אוויאסיון הצרפתית, אריק טרפייה, הצהיר בהזדמנויות שונות כי לצרפת יש את הידע והטכנולוגיה הנדרשים לפתח באופן עצמאי לחלוטין מטוסי קרב של הדור הבא. צרפת נחשבת כיום למדינה היחידה במערב אירופה המחזיקה במעטפת טכנולוגית ותעשייתית מלאה לייצור מטוס עתידי: תכנון וייצור המטוס בדאסו, מערכות אביוניקה ומכ"ם מבית Thales, מנועי טורבו-מניפה מתקדמים של חברת Safran, ומערכות חימוש רבות מתוצרת MBDA.