צבא ארה"ב מבקש לייצר 133 אלף רקטות GMLRS עד 2034
במכרז שפורסם השבוע דורש הצבא ייצור של 19 אלף רקטות בשנה החל מ-2028, בניסיון לשקם מלאים שהידלדלו בעקבות המלחמות באוקראינה ובאיראן
U.S. Army photo by Capt. Khalil Kimble
על רקע דאגה גוברת למצב המלאים, צבא ארצות הברית יוצא במהלך רחב היקף להגדלת ייצור הרקטות הקרקעיות המונחות.
לפי פרסום באתר Military Times, השירות פרסם השבוע הודעת Sources Sought הקוראת לתעשייה להיערך לייצור של 133,014 רקטות מסוג GMLRS עד שנת 2034. במסגרת ההליך נדרשים קבלנים פוטנציאליים להגיש מסמכי היתכנות ותוכניות עבודה עד הראשון בספטמבר.
תוכנית הייצור כפי שהוצגה בהודעה קובעת קצב של 19,002 רקטות בשנה בין השנים 2028 ל-2034, כאשר האספקות הראשונות אמורות להתחיל כבר בפברואר 2030. היקף החוזה, כפי שמתואר במסמכי הצבא, כולל לא רק ייצור שוטף אלא גם פיתוח כלי ייצור, הצעות לשינויים הנדסיים ופעילויות תומכות, והוא מתייחס לכלל משפחת הרקטות, כולל רקטות עם ראש קרב אחוד, ראש קרב חלופי וגרסאות לטווח מוגדל.
הדרישה החדשה מציבה רף גבוה משמעותית מהיכולת הקיימת. יצרנית ה-GMLRS הנוכחית, לוקהיד מרטין, הודיעה כבר בשנה שעברה כי היא מגדילה את כושר הייצור שלה ל-14 אלף רקטות בשנה, כפי שדווח בהודעת החברה. התוכנית של הצבא תדרוש הגדלה נוספת של כמעט 36 אחוז מעבר ליעד הזה.
בהודעת המכרז הדגיש הצבא כי ההצעות חייבות לפרט את השיטות היעילות והחסכוניות ביותר להשגת קצב הייצור המבוקש. הצורך ביעילות מקבל משנה תוקף על רקע קשיים שנרשמו לאחרונה במאמצי הצבא להרחיב את ייצור התחמושת בארה"ב, כולל פרויקט להקמת מפעל לייצור רכיבים לפגזי 155 מ"מ שלא הצליח לייצר ולו חלק אחד, כפי שפורסם ב-Military Times בחודש שעבר.
רקטות ה-GMLRS משוגרות מהרכב המשוריין M270 וכן מהמשגר הקל יותר המותקן על משאית, M142 HIMARS. הגרסה הבסיסית של הרקטה מגיעה לטווח של 70 קילומטרים, בעוד הגרסה המוארכת מסוגלת לפגוע במטרות במרחק של עד 150 קילומטרים. עד שנת 2024 סיפקה לוקהיד מרטין לצבא האמריקאי 75 אלף רקטות מהסוג הזה, אך גם כמות זו לא הספיקה לענות על הביקוש.
הרקטות, שפותחו במקור כנשק מתקופת המלחמה הקרה שנועד לשחרר אש מסיבית מול מתקפה סובייטית היפותטית על אירופה, הפכו לאחד הכוכבים של המלחמה באוקראינה. מערכות M270 ו-HIMARS והרקטות שלהן סייעו באופן מכריע להתנגדות האוקראינית לפלישה הרוסית, תוך פגיעה במפקדות, מחסני אספקה וריכוזי כוחות.
לפי דיווח של ה-Kyiv Independent, אוקראינה אף עשתה שימוש ב-HIMARS כדי לפגוע בתחנת כוח בתוך שטח רוסיה בספטמבר האחרון. עם זאת, כפי שדווח ב-Defense News, שיבושים רוסיים כבדים של מערכת הניווט הלוויינית GPS פגעו בשלב מסוים ביעילות הרקטות.
כעת, בין משלוחים מאסיביים לאוקראינה לבין עימות ממושך עם איראן, מלאי הרקטות המונחות של ארה"ב הידלדל. מאמצי החידוש נתקלים בנוסף במחסור חמור במנועי רקטות, קושי שעליו דיווח אתר Breaking Defense בתחילת השנה, והוא מאיים לעכב עוד יותר את קצב הייצור.