אוסטרליה ויפן ניסו בהצלחה לייזר אנרגיה גבוהה משותף
מיצובישי אלקטריק תשקיע 70 מיליון דולר אוסטרלי במתקן ייצור חדש בסידני, במסגרת הרחבת שיתוף הפעולה התעשייתי-ביטחוני בין הצדדים
By Commonwealth of Australia - Department of Defence - https://www.minister.defence.gov.au/current-ministers/2022-06/richard-m…, CC BY 4.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=185720150
אוסטרליה ויפן ביצעו בהצלחה ניסויי שדה במערכת לייזר באנרגיה גבוהה שפותחה במשותף, ואשר עשויה למצוא יישום על גבי כלי רכב קרקעיים וכלי שיט ימיים. כך הודיע שר התעשייה הביטחונית של אוסטרליה, פאט קונרוי, בהודעה שפרסם משרדו.
מדובר בפרויקט הקרוי "בובוק", על שם מין ינשוף אוסטרלי, שפותח בשיתוף בין קבוצת המדע והטכנולוגיה הביטחונית של אוסטרליה (DSTG), חברת מיצובישי אלקטריק אוסטרליה (MEA) וחברת האם היפנית מיצובישי אלקטריק (MELCO). לוח הזמנים המדויק של הניסויים לא צוין בהודעה. לפי ההודעה, המערכת מתבססת על למעלה מעשרים שנות מחקר ופיתוח של DSTG, ונושאת פוטנציאל לשיפור יכולות מעקב וסיוע.
מדובר בפיתוח המשותף הראשון מסוגו בין תעשיות הביטחון של שתי המדינות. קונרוי תיאר את הפרויקט כדוגמה מעשית להעמקת השותפות התעשייתית-ביטחונית בין אוסטרליה ליפן, ולהזדמנויות שהיא פותחת בפני שתי המדינות. לדבריו, מיצובישי אלקטריק אוסטרליה תשקיע כ-70 מיליון דולר אוסטרלי (כ-49.8 מיליון דולר אמריקאי) בהקמת מתקן ייצור חדש בפרבר רידלמר שבמערב סידני, לקראת ייצור בקנה מידה רחב באוסטרליה.
המתקן החדש נועד, לפי ההודעה, לתמוך בהזדמנויות ייצור עתידיות ולחזק את הגישה של הכוחות המזוינים האוסטרליים לטכנולוגיות ביטחוניות מתקדמות של מיצובישי אלקטריק. קונרוי ציין כי ההשקעה מהווה הבעת אמון משמעותית בעתיד התעשייה הביטחונית האוסטרלית, ותתמוך בייצור מתקדם, בהעברת טכנולוגיה ובפיתוח כוח אדם.
ההודעה הרשמית לא כללה פרטים על עוצמת הלייזר או על יישומיו המדויקים. עם זאת, שר ההגנה האוסטרלי ריצ'רד מארלס מסר במסיבת עיתונאים משותפת עם עמיתו היפני, שר ההגנה שינג'ירו קויזומי, שנערכה בבניין הפרלמנט בקנברה, כי פרויקט "בובוק" עוסק ביכולת לייזר משופרת שניתן להתקין על פלטפורמות לחימה יבשתיות ועל כלי שיט חופיים, במטרה לספק הגנה מוגברת ומודעות מצבית באמצעות זיהוי אופטי של איומים נכנסים.
באותה מסיבת עיתונאים התייחס מארלס גם להרחבת שיתוף הפעולה הביטחוני הרחב יותר בין שתי המדינות, ואמר כי אוסטרליה תאיץ דיונים על הרחבת גישתה של יפן למתקני ניסוי הטילים שלה במהלך העשור הקרוב, לרבות לצורך ניסוי טילים היפרסוניים. לדבריו, אם כוחות ההגנה העצמית של יפן יוכלו לבצע שיגורי ניסוי של טילי שיוט, ובהם טילים היפרסוניים, בשטח אוסטרליה, מדובר יהיה בפריצת דרך שתעמוד בחשיבותה מיד אחרי שיתוף הפעולה הדומה עם ארצות הברית.
יפן שיגרה בעבר טילי קרקע-אוויר וטילי נגד-ספינות באוסטרליה במסגרת תרגילים משותפים, אך טרם עשתה זאת כחלק מניסוי טילים המצויים עדיין בפיתוח.