צבא ארה"ב מרחיב את ייצור רקטות ה-Hydra-70 באמצעות חוזים חדשים
ארבע חברות נבחרו לייצר ראשי קרב עבור הרקטה הנפוצה, במהלך שנועד לגוון את שרשרת האספקה ולחזק את המוכנות המבצעית אל מול דרישה גוברת בשדות הקרב
U.S. Army photo by KCpl. Ji Hun Kim
על רקע המתיחות הגיאופוליטית הגוברת והצורך הדחוף בחידוש מלאי החימושים, צבא ארה"ב נוקט בצעד אסטרטגי להרחבת מערך הייצור של רקטות ה-Hydra-70, אחד מכלי הנשק הנפוצים והחיוניים ביותר במערך האווירי האמריקני.
כפי שדווח ב-Defense Post ובכלי תקשורת נוספים, משרד המוצרים לרקטות תעופה וחימושים מונחים קטנים (ARSGM) העניק לאחרונה חוזי אב-טיפוס במסגרת סמכות עסקה אחרת (OTA) לארבע חברות ביטחוניות: Firehawk, iRocket, Nammo Perry ו-Albers. מהלך זה מסמן תפנית משמעותית מהסתמכות על ספק יחיד, ג'נרל דיינמיקס, לעבר שרשרת אספקה מבוזרת ותחרותית יותר.
הרקטות, בקוטר 2.75 אינץ' (70 מ"מ), מהוות את עמוד השדרה של החימוש האווירי עבור מסוקי אפאצ'י AH-64 ומטוסי קרב דוגמת F-16. על פי הודעת הצבא, כל אחת מהחברות הנבחרות נדרשת לספק בתוך 18 חודשים 24 אבות-טיפוס של רקטות המצוידות בראש קרב נפיץ מסוג M151, לצד חבילת מידע טכני מעודכנת.
ראש הקרב M151 הוא מרכיב קריטי במערכת, המיועד להשמדת מטרות קרקעיות וריכוזי כוחות. מעבר ליכולותיה כרקטה לא מונחית, ה-Hydra-70 משמשת גם כבסיס למערכת ה-APKWS, ההופכת אותה לחימוש מונחה לייזר מדויק, יעיל וזול במיוחד ליירוט כטמ"מים – צורך שהפך לקריטי בעימותים המודרניים.
הדרישה השנתית לרקטות אלו נעה בין 100,000 ל-200,000 יחידות, ובצבא מדגישים כי השימוש בייצור רב-מקורות חיוני להבטחת רציפות מבצעית ויכולת התעצמות מהירה בעתות חירום. כפי שציין מנכ"ל Firehawk, וויל אדוארדס, החברה הקימה מתחם ייצור נרחב במיסיסיפי המסוגל לייצר עשרות אלפי רקטות בשנה באמצעות טכנולוגיות ייצור מתקדמות, כולל הדפסת תלת-ממד של דלקים מוצקים. השקעות אלו נועדו להוריד את עלות הייצור ליחידה ולהגביר את קצב האספקה לשוק המקומי והבינלאומי.
לסיכום, האסטרטגיה החדשה של הפנטגון אינה מתמקדת רק בכמות, אלא גם בשיפור איכות המוצר ועדכון שרטוטי הייצור הממשלתיים. אם שלב אבות-הטיפוס יוכתר בהצלחה, הצבא מתכנן להרחיב את ההסכמים גם לדגמים נוספים במשפחת ההידרה, הכוללים ראשי קרב לעשן, תאורה ופלאשט. צעד זה מבטיח כי צבא ארה"ב ישמור על עליונותו הקטלנית תוך צמצום הפגיעות של שרשרת האספקה הביטחונית לשיבושים גלובליים.