אוסטרליה צפויה לרכוש טילי AIM-260A מארה״ב
המדינה תשקיע מאות מיליוני דולרים ברכש טילי אוויר-אוויר מתקדמים וארוכי טווח לחימוש מטוסי הקרב של חיל האוויר המלכותי
U.S. Air National Guard photo by Master Sgt. Kregg York
אוסטרליה צפויה להיות הלקוחה הבינלאומית הראשונה שתייבא את טילי האוויר-אוויר המתקדמים מדגם AIM-260A, אשר יושתו בטייסות הקרב של חיל האוויר המלכותי האוסטרלי.
שר ההגנה האוסטרלי, ריצ'רד מרלס, הודיע בעיר דרווין על ההצטיידות בטילים בעלי הטווח המוגדל, מתוך מטרה לייצר הרתעה מול איומים אזוריים ולהגן על האינטרסים הלאומיים של המדינה. לפי דיווח ב-Defense News, הצעד מגיע על רקע אזהרות גוברות באוסטרליה ובארצות הברית מפני התעצמות חיל האוויר הסיני, המצויד כיום בטילי אוויר-אוויר ארוכי טווח מדגמי PL-15 ו-PL-17.
ממשלת קנברה משקיעה כ-520 מיליון דולר אמריקאי ברכש המערכות, כאשר הערכות בתעשייה מצביעות על כמות ראשונית של כ-100 טילים. החימוש המתקדם, מתוצרת חברת לוקהיד מרטין, מיועד לשלב במערכי מטוסי הקרב מדגם F-35A ו-F/A-18 די מטוסי ה'סופר הורנט', לצד מטוסי החסימה האלקטרונית EA-18G 'גראולר'. בנוסף, מוערך כי בעתיד ישולבו הטילים גם על גבי כלי הטיס הקרביים הבלתי מאוישים מדגם MQ-28A Ghost Bat.
הטיל מדגם AIM-260A נחשב לאחד המובילים בעולם בתחומו ומיועד לסייע בהשגת עליונות אווירית, תוך שהוא מציע טווח מוגדל ויעילות מבצעית גבוהה באופן משמעותי בהשוואה לטילי האוויר-אוויר הקיימים כיום בארסנל האמריקאי. הטיל מסתייע במערכות ניווט לווייניות מתקדמות לצורך הנחיה, בעוד שאר פרטי הביצועים המלאים ויכולותיו המבצעיות נותרים מסווגים.