דיווח: מערכת הלייזר "אור איתן" תהיה מבצעית מלאה רק בעוד מספר שנים

מערכת היירוט המבוססת על לייזר רב-עוצמה, "אור איתן", אשר נמסרה למערך ההגנה האווירית של חיל האוויר לפני מספר חודשים, צפויה להגיע לבשלות מבצעית מלאה רק בעוד שלוש או ארבע שנים, כך מעריך בכיר בתעשיות הביטחוניות. 

המערכת הראשונה יוצרה וסופקה על ידי חברת רפאל בסוף שנת 2025, אך היא טרם הופעלה במהלך הלחימה האחרונה בצפון הארץ. ברפאל הסבירו כי החברה עמדה בהתחייבותה לספק את הציוד, אך מערך ההגנה האווירית עדיין שוקד על השלמת הצעדים הנדרשים לצורך הפיכתה למבצעית בשטח.

גורמים ברפאל השוו את קצב ההטמעה לזה של מטוסי ה-F-35, אשר דרשו גם כן תהליכי הכנה ארוכים בטרם נכנסו לפעילות מבצעית מלאה. כפי שדווח באתר כלכליסט, בימים אלה מיוצרות מערכות נוספות שאמורות להמסר לידי צה"ל עד לסוף השנה הנוכחית. 

המערכת מיועדת להציע מענה טכנולוגי מתקדם נגד איומים אוויריים שונים, ובהם רקטות, כטב"מים ורחפנים, בטווח של כ-10 קילומטרים. היכולת להשתמש בקרן לייזר מאפשרת לבצע יירוט בעלות ישירה זעומה השווה לערך החשמל הנצרך, ובכך לשבור את המשוואה של שימוש במיירטים יקרים מול איומים זולים.

עם זאת, המעבר לשימוש נרחב בטכנולוגיה כרוך בהוצאות מקדימות עצומות, שכן מחיר כל מכוון לייזר מוערך בכמה עשרות מיליוני דולרים. מכיוון שטווחי הפעולה של הקרן קצרים יחסית, יידרשו כמה מאות מכוונים כדי להבטיח הגנה על שטחים נרחבים. 

מפקד מערך ההגנה האווירית לשעבר, רן כוכב, ציין כי הטענות על יירוט בעלות של דולרים בודדים מתעלמות מהשקעות העתק במחקר, בפיתוח, בתשתיות ובייצור. לדבריו, מערכת הביטחון השקיעה וממשיכה להשקיע מאות מיליוני דולרים, ולכן יחלפו עוד שנים עד שהטכנולוגיה תוביל לירידה משמעותית בעלויות הכוללות.