סופיה ספייס וקאלטק רשמו פטנט על מרכזי נתונים בחלל המבוססים על קירור סביל
הטכנולוגיה החדשה נועדה לפתור את בעיית פליטת החום של מעבדי בינה מלאכותית בחלל באמצעות אדריכלות מודולרית שטוחה
An artist’s conception shows a data center satellite that makes use of Sophia Space’s tile-based architecture. (Sophia Space Illustration)
חברת Sophia Space הגיעה להישג משמעותי בתחום המחשוב המסלולי, לאחר שרשמה פטנט בלעדי יחד עם המכון הטכנולוגי של קליפורניה.
הטכנולוגיה שנרשמה פותחה במטרה לאפשר הפעלה של מרכזי נתונים בחלל הפועלים על אנרגיה סולארית, תוך פליטה סבילית של עודפי החום אל החלל החיצון. פתרון זה מיועד להתמודד עם אחת המשוכות המרכזיות בתחום המחשוב בחלל, שהיא קירור של אלפי מעבדים המריצים יישומי בינה מלאכותית מתקדמים.
על פי דיווח שפורסם באתר GeekWire, עיצובים מסורתיים של לוויינים נשענים על מערכות רדיאטורים מרכזיות הכוללות משאבות חום ונוזלים זורמים. לעומת זאת, האדריכלות החדשה מבוססת על אריחים מודולריים שטוחים, כאשר כל אריח מצויד בארבעה מעבדים עצמאיים. האריחים יונקים חשמל מתאים סולאריים המותקנים בצד הפונה לשמש, ופולטים את החום הנוצר בהם מצידם האפל ישירות אל הריק הקר של החלל, ללא צורך במערכת קירור מרכזית.
החיבור בין האריחים השונים מתבצע באמצעות מחברים אופטיים בלבד, אשר מעבירים נתונים ואינם מעבירים כוח חשמלי, חום או כבלי נחושת. הוגה הרעיון ומייסד החברה, לאון אל קלאי, ציין כי הגישה הזו מעניקה יתרון משמעותי מבחינת יכולת ההתרחבות של המערכת. הפרויקט נולד מתוך מחקר של קאלטק שעסק במערכות אנרגיה סולארית בחלל, והפך לפתרון עבור מרכזי נתונים בעקבות העלייה הדרמטית בדרישות האנרגיה של מעבדי בינה מלאכותית.
בקשת הפטנט הוגשה בחודש אוקטובר 2024, והיא אושרה רשמית עבור החברה והמכון הטכנולוגי באמצע חודש יולי. צוות הממציאים כולל חוקרים ממעבדת הנעה סילונית של נאס"א, אשר מחזיקים במניות בחברה וימשיכו לשתף עמה פעולה במסגרת מחקרים עתידיים. על פי תוכנית העבודה של החברה, הדגם הניסיוני הראשון של המערכת צפוי לטוס לחלל בשנה הבאה, בשיתוף פעולה עם חברת הלוויינים אפקס.
החברה מתכננת להתחיל במכירת המודולים ורכיבי המערכת ללקוחות בשנת 2028, ולבצע בדיקות רחבות היקף באמצעות מערך לוויינים קטן בין השנים 2029 ל-2030. בחברה מעריכים כי התכנון המודולרי יהפוך בהדרגה לתקן המקובל עבור מרכזי נתונים בחלל, ויסייע בהפחתת העומס המוטל כיום על רשתות החשמל ועל שטחי הנדל"ן בכדור הארץ.