אזרח אמריקאי מואשם בעבירה פדרלית לאחר שמחק את נתוני הטלפון שלו במהלך בידוק במכס

תובעים פדרליים בארצות הברית הגישו כתב אישום נגד אזרח אמריקאי, לאחר שהזין סיסמת מצוקה בטלפון החכם שלו בעת בידוק במכס וגרם למחיקה מלאה של המידע במכשיר. 

הנאשם, סמואל טוניק, תושב אטלנטה, נעצר לתחקור על ידי הרשויות בנמל התעופה הבינלאומי הרטספילד-ג'קסון בעת שחזר מחופשה ברפובליקה הדומיניקנית. במהלך התחקור, דרשו ממנו חוקרי המכס את קוד הגישה למכשיר הנייד, ובמקום הקוד הרגיל, סיפק טוניק סיסמה שהפעילה תוכנת מחיקה. מעשה זה הוביל להשמדת התוכן הדיגיטלי בטלפון, וכעת הוא מואשם בשיבוש הליכי חקירה.

כפי שדווח בכתבה שפורסמה בעיתון ניו יורק טיימס, מדובר באחד המקרים הראשונים שבהם הרשויות הפדרליות מאשימות אדם בהשמדת ראיות באמצעות תוכנה המיועדת למחיקת מכשירים. האישום מתבסס על חוק פדרלי המגדיר כעבירה פלילית השמדת ראיות או העברת נכסים שמטרתן למנוע מהממשלה לבצע תפיסה חוקית. 

סעיף זה מטיל עונש של עד חמש שנות מאסר בפועל, קנס כספי, או שניהם. נציגי התביעה טוענים כי הנתונים הדיגיטליים שנשמרו במכשיר נחשבים לרכוש, ולכן מחיקתם שקולה להשמדת ראיות פיזיות. במשרד הסנגור הציבורי ציינו כי מדובר בסעיף אישום נדיר ביותר, אשר נעשה בו שימוש יחיד ב-30 השנים האחרונות.

מנגד, עורכי דינו של טוניק טוענים במהלך השימוע שנערך בבית המשפט, כי תפיסת המכשיר הייתה בלתי חוקית, וכי מרשם סומן כמטרה בשל פעילותו הפוליטית נגד תוכנית להקמת מרכז אימונים למשטרה באטלנטה, המוכר כ-Cop City. מבחינה טכנולוגית, טוניק השתמש במערכת הפעלה בקוד פתוח בשם GrapheneOS המותאמת למכשירי גוגל פיקסל, המאפשרת להגדיר סיסמת מצוקה משנית. בעת הזנת סיסמה זו, המערכת מוחקת מיד את כל התוכן הדיגיטלי, תוך שמירה על המכשיר הפיזי ללא פגע.

סוגיית החיפוש בנקודות הגבול עומדת במרכז המחלוקת, שכן רשויות המכס מאמינות כי עומדת לרשותן הזכות לבצע חיפוש ותפיסה של מכשירים דיגיטליים ללא צו שופט. עורכי הדין טוענים כי גם בנמלי תעופה בינלאומיים עומדות לאזרחים זכויות חוקתיות, כולל ההגנה של התיקון הרביעי, וכי טוניק עוכב באופן לא חוקי מבלי שנקראו זכויותיו. 

מומחים למשפט מציינים כי עיתוי המחיקה הוא קריטי, שכן מסירת קוד מחיקה בזמן תחקיר פעיל מציבה את המעשה במרכז העבירה. האישום אינו מחייב את הממשלה לחשוף את נושא החקירה המקורית, מה שמאפשר לתביעה להתמקד אך ורק בהשמדת הנתונים.