בלון תצפית כ”ספינת אם”: ניסוי חדש משלב ארוסטאט וכטמ”ם למשימות ממושכות
חברת AEROSTAR בחנה תפיסה מבצעית חדשה, שבה בלון תצפית נושא כטמ”ם אל הסטרטוספרה ומשחרר אותו לביצוע משימות מודיעין
U.S. Air Force photo by Staff Sgt. Jonathan McElderry
חברת AEROSTAR, המפתחת ומייצרת בלוני תצפית צבאיים, השלימה סדרת ניסויים לבחינת תפיסה מבצעית חדשה, שלפיה בלון תצפית ישמש כפלטפורמת שיגור לכטמ”ם שיבצע משימות במשך ימים רבים. על פי הפרסום באתר Army Recognition, שילוב של בלוני תצפית וכטמ”מים כבר נוסה בעבר גם באוקראינה ובסין.
הרעיון הוא לשגר ארוסטאט לגובה רב כשהוא נושא עמו כטמ”ם המצויד במטע”דים שונים. לאחר הגעתו לגובה היעד, הכטמ”ם נפרד מן הבלון, מפעיל את מנועו ומבצע את משימתו. בין המשימות האפשריות: איסוף מודיעין, לוחמה אלקטרונית, ממסר תקשורת ואף תקיפה. בתום המשימה יכול הכטמ”ם לשוב לנחיתה עצמאית.
השבוע הודיעה AEROSTAR כי השלימה ניסוי עם בלון מדגם LIGHTENING, שנשא כטמ”ם מדגם APOLLO-R מתוצרת חברת ICAROS. סגן נשיא החברה, ראס ון דר וורץ, אמר לאתר The War Zone כי הניסוי בוצע באמצעות הבלון הקטן של החברה והוגדר כהצלחה. לדבריו, הבלון הגדול יותר, THUNDERHEAD, יוכל בעתיד לשמש כ”בלון אם” עבור מגוון כטמ”מים.
בלוני התצפית של החברה מנווטים באמצעות GPS, ניתנים להכוונה לאזור הפעולה ומסוגלים להישאר מעליו במשך ימים ארוכים גם בתנאי רוח קשים. השליטה בהם מתבצעת באמצעות לווייני תקשורת. דגם LIGHTENING מסוגל לשהות באוויר עד שלושה ימים בגובה של 50 אלף עד 78 אלף רגל ולשאת מטע”ד במשקל של עד 20 קילוגרם. דגם THUNDERHEAD מיועד לשהייה של יותר מ־60 יום באוויר ולנשיאת מטע”ד במשקל של עד 50 קילוגרם.
בניסויים נבחנה גם שיטת ההפעלה של התשלובת. לאחר שהבלון מגיע לגובה שנקבע, הכטמ”ם משתחרר ומבצע את משימתו באופן עצמאי. אחד היישומים שנבחנו הוא שימוש במערכת כממסר תקשורת, כאשר הכטמ”ם מקיים קישור עם הבלון, וזה מעביר את המידע לתחנת הקרקע. בדרך זו ניתן להגדיל משמעותית את טווח הפעולה של הכטמ”ם. בחברה מציינים כי ניתן ליישם את המערכת גם במשימות מודיעין, מעקב וסיור וכן במשימות חיפוש והצלה.
יתרון נוסף של התפיסה הוא הפשטות התפעולית. לשיגור המערכת נדרש צוות מצומצם בלבד, ללא צורך במסלול המראה. לדברי החברה, היכולת להציב את הבלון בסטרטוספרה, מעל מרבית מעטפת האיומים של מערכי ההגנה האווירית, מאפשרת להפעיל כטמ”מים למשימות ממושכות הנמשכות ימים, במקום שעות בלבד.