כישלון ראשון בקרב: מערכת ההגנה האקטיבית הרוסית לא יירטה רחפן נפץ

שימוש קרבי מתועד ראשון במערכת ההגנה האקטיבית הרוסית Arena-M, אשר שודרגה במטרה לספק הגנה לכלים משוריינים מפני רחפני נפץ, הסתיים בכישלון מבצעי בשטח. 

צילומים שפורסמו על ידי מרכז המבצעים המיוחדים "אומגה" של המשמר הלאומי של אוקראינה מציגים רחפן FPV תוקף ומכה ישירות בחלקו האחורי של טנק רוסי מדגם T-72B3A, מבלי שמערכת ההגנה האקטיבית שאמורה הייתה לזהות ולנטרל את האיום הופעלה כלל. האירוע ההנדסי והמבצעי התרחש במהלך התקפה של טור המורכב מעשרה טנקים רוסיים, אשר ספגו אש ממוקדת בקרבת הכפר מאיאק שבמחוז דוניצק באוקראינה, כאשר בשלב זה לא ברור כמה כלים נוספים בטור צוידו במערכת ההגנה המתקדמת.

כפי שעולה מדיווחים שנחשפו באתר Militarnyi, כבר במהלך חודש נובמבר האחרון הופיעו הערכות שלפיהן התעשייה הביטחונית ברוסיה נתקלה בקשיים משמעותיים להתאים את מערכת "ארנה-אי-אם" ליירוט רחפנים, בעיקר בשל מגבלות טכנולוגיות של רדאר הגילוי שלה. 

המכ"ם של המערכת מתקשה לזהות ולהגדיר מטרות קטנות בעלות חתימה נמוכה, כמו מיני ומאקרו רחפנים המיוצרים מחומרים פלסטיים השקופים לגלי רדיו. בנוסף לכך, בטווחים קצרים מאוד הרדאר אינו מצליח להפריד באופן אמין בין כלי טיס קטנים לבין החזרים מגוונים מהקרקע. במקביל, אלגוריתמים של מעקב ותעדוף מטרות מתקשים לעבד מסלולי טיסה איטיים ובלתי צפויים, אם כי נטען בכתבה כי מטעני החבלה המתכתיים שהרחפנים נושאים, היו אמורים לספק חתימת מכ"ם מספקת.

מערכת ההגנה האקטיבית "ארנה-אי-אם" וגרסאותיה הקודמות נמצאות בשלבי פיתוח שונים עוד מתקופת ברית המועצות, אך למרות הדגמות פומביות רבות והצהרות על הצטיידות נרחבת, היא מעולם לא שולבה באופן סדרתי ביחידות הקו הראשון. 

מהנדסים רוסים עבדו על שילוב המערכת בטנקים מסוג T-72B3 ו-T-90M החל משנת 2019, ובמהלך שנת 2024 נצפו כלים בודדים שנשאו את התקן ההגנה. למרות טענות מוקדמות כי טנקים מצוידים במערכת נשלחו לחזית, הם לא הופיעו בקרבות בפועל, אלא שימשו בעיקר לצורכי צילום סרט תעמולה, זאת לאחר שניסויי אש חיים במערכת שודרו כבר בשנת 2021 בטלוויזיה הממלכתית ברוסיה.