ישראל בוחנת רכש מטוסי P-8A פוסידון להתמודדות עם צוללות במזרח הים התיכון
מטוס הסיור הימי האמריקני אמור לאפשר מעקב אקוסטי רציף אחר צוללות טורקיה ומצרים ולשחרר את מטוסי המודיעין "אורון" למשימות בחזיתות אחרות
U.S. Air Force photo by Senior Airman Audree Campbell
ישראל נערכת לאפשרות של רכש מטוס סיור ימי אמריקני מדגם P-8A פוסידון תוצרת בואינג, כחלק מגיבוש מענה לאיום הצוללות במזרח הים התיכון. על פי דיווח באתר ARMY RECOGNITION, בחינת הרכש משתלבת בפיתוח אסטרטגיה ישראלית חדשה לנוכח התעצמות ציי הצוללות הדיזל-חשמליות של טורקיה ומצרים הפועלות באגן.
מטוס סיור ימי מהדגם המתקדם יאפשר לישראל לבצע מעקב אקוסטי רציף וממושך אחר מטרות תת-ימיות, וכן ניטור של מטרות שטח, ללא צורך להפעיל לשם כך את מטוסי המודיעין והאיסוף "אורון", המבוססים על פלטפורמת גאלפסטרים G6500. כפי שצוין בדיווחים, מטוסי "אורון" נדרשים כיום למשימות אינטנסיביות בזירות אחרות, ורכש הפוסידון נועד לפנות אותם לכך.
ההערכה היא כי משרד הביטחון שוקל את הרכש בעיקר לצורכי איתור, עיקוב אקוסטי והטלת מצופי האזנה סונאריים במרחבי מזרח הים התיכון. מהלך כזה, אם ייצא לפועל, צפוי להיות חלק מההסדרים הכספיים בין ארצות הברית לישראל, ועלותו תכלול לא רק את פלטפורמות הטיסה עצמן, אלא גם חיישנים, מערכות משימה והוצאות תחזוקה קבועות וארוכות טווח האופייניות לכלי טיס מורכב מסוג זה.
כפי שכתב העיתון ג'רוזלם פוסט, מטוס ה-P-8 צפוי להתווסף למטוסי "אורון" וישמש למשימות של השקעת מצופים, עיבוד חומרים אקוסטיים ואיתור מטרות שקועות בים. מדובר במטוס חמוש, בין היתר בצינורות לשיגור טורפדו, המיועד ללחימה נגד צוללות. עם קליטתו בחיל האוויר, יוכלו מטוסי "אורון" להתמקד במשימות מודיעין בחזיתות עזה, לבנון, סוריה, איראן וזירת ים סוף.
בשלב זה, גורמים ביטחוניים בישראל אינם מזהים מחסור קריטי באמצעי הגנה ולחימה נגד צוללות. מערך הלחימה הקיים של חיל הים, הכולל ספינות מלחמה, צוללות, מסוקים ימיים, חיישני חוף ואמצעי מודיעין מוטסים, נותן מענה לצרכים המבצעיים הנוכחיים. עם זאת, הכנסת מטוס סיור ימי ייעודי נתפסת כשדרוג יכולות אסטרטגי.
למטוס הפוסידון, המבוסס על מטוס הנוסעים בואינג 737-800ERX ופותח עבור הצי האמריקני, טווח טיסה של כ-2,200 קילומטרים, המאפשר לו לפעול הרחק מחופי ישראל, עד לאזור קפריסין, כרתים ומרכז מזרח הים התיכון. מהירותו המרבית היא כ-900 קמ"ש, וצוותו מונה תשעה אנשי צוות, בהם שני טייסים ושבעה מומחי משימה בתחומי תיאום טקטי, עיבוד אקוסטיקה, מכ"ם, מעקב אלקטרו-אופטי, תקשורת וניהול משימה.
על פי ההערכות המקצועיות, שניים עד שלושה מטוסים יספיקו כדי לתת מענה לאתגרי הזירה הימית, בעוד שרכש של שלושה-ארבעה מטוסים ייחשב יקר וידרוש הקמת מערך תחזוקה מורכב ויקר. עד היום נמסרו ברחבי העולם כ-170 מטוסי P-8 לצי האמריקני ולחילות האוויר של אוסטרליה, בריטניה, הודו, נורווגיה, דרום קוריאה, גרמניה וקנדה, וקיימות הזמנות נוספות, בין היתר מדנמרק.