בריטניה: StormFighter יטוס בשנה הבאה — כטב״ם קרב שיתופי לצד טייפון
מזכיר ההגנה סטריטינג: מטרה למבצעיות עד סוף העשור; חמש פלטפורמות אוטונומיות עד 500 מייל במחיר חמישית מטייפון
BAE Systems
תוכנית מטוסי הקרב השיתופיים הריבונית של בריטניה, StormFighter (Collaborative Combat Aircraft, CCA), תראה אב טיפוס (demonstrator) בטיסה בשנה הבאה, ותגיע לשירות מבצעי עד סוף העשור — כך אמר מזכיר ההגנה ווס סטריטינג (Wes Streeting).
כפי שדיווח UK Defence Journal (Brontanax), סטריטינג הציג את לוח הזמנים בנאום מרכזי בפסגת AGF Defence Summit בתערוכת Farnborough International Airshow, אחד מאירועי התעופה הביטחונית המרכזיים באירופה.
לדבריו, StormFighter — שהוכרזה בשבוע הקודם — תצמיד מטוסי קרב אוטונומיים בלתי מאוישים לפלטפורמות מאוישות כמו הטייפון (Typhoon), גישה שתעשה את חיל האוויר המלכותי (RAF) ל«חיל האוויר השישי־דור הראשון באירופה», לפי הגדרתו. על תפקיד המערכות אמר: הן יספקו «עיניים ואוזניים», יישאו טילים ויבלבלו את האויב — חמש בכל פעם, עד כ־500 מייל (כ־800 ק״מ) לפני טייסי הטייפון השולטים בהן, ובמחיר של כחמישית ממחיר הטייפון. המסר הוא מסה זולה יחסית, טווח קדימה ושליטה אנושית על המשימה — לא מטוס קרב מאויש נוסף במחיר מלא.
סטריטינג אישר את אבני הדרך: «השאיפה שלנו היא להטיס אב טיפוס CCA בשנה הבאה, ולהביא את StormFighter למבצעיות עד סוף העשור». לפי דבריו, הפרויקט יתמוך בכ־2,000 משרות כשקו הייצור המלא יעבוד, ושוק ה־CCA העולמי מוערך ביותר מ־125 מיליארד ליש״ט עד 2050 — שוק שבו בריטניה, לטענתו, צפויה להצטיין. השילוב בין לוח זמנים שאפתני (אב טיפוס כבר ב־2027) לבין יעד מבצעי עד 2030 מציב את התוכנית במסלול דחוס בהשוואה לתוכניות מטוס קרב מאוישות ארוכות־טווח.
ההכרזה באה אחרי ש־BAE Systems חשפה באותו בוקר בפרנבורו את אב־הטיפוס הריבוני שלה ל־CCA, Brontanax. סטריטינג הצביע על ההשקה כעדות להזדמנות ביכולת, תעסוקה וייצוא. Brontanax תוכנן ונבנה באתר BAE בוורטון (Warton), לנקשייר, ומיועד ללוחמה אלקטרונית (electronic warfare) ולתקיפה מדויקת לצד הטייפון, עם טיסת בכורה מתוכננת גם היא לשנה הבאה. ההצגה המקבילה של תוכנית ממשלתית (StormFighter) ושל מוצר תעשייתי (Brontanax) נועדה להדגיש שרשרת ערך מקומית — מתכנון ועד ייצור — ולחזק את המסר של ריבונות תעשייתית בריטית בתחום הכטב״מים.
סטריטינג קישר את התוכנית לדחיפה רחבה יותר למהירות ברכש ביטחוני, וציין נשק מדויק משודרג לטייפון נגד רחפנים שנמסר לטענתו תוך 42 יום. הוא אמר כי ינחה את משרדו, בשיתוף Defence Industrial Joint Council, לגשת אחרת לסיכון — בטענה שלא כל החלטה תצליח, אך עיכוב הוא האיום הגדול יותר בלוחמה מודרנית.
בהקשר האירופי והאטלנטי, StormFighter מציבה את בריטניה במרוץ CCA לצד ארה״ב ותוכניות דומות, תוך דגש על ריבונות תעשייתית ומחיר יחידה נמוך יחסית למטוס קרב מאויש — אם לוחות הזמנים והמחיר יתממשו כמתוכנן. כעת נותר לבחון האם האב טיפוס אכן ימריא ב־2027, וכיצד ישתלב מבצעית עם ציי הטייפון הקיימים.