לוקהיד מרטין מכריזה על טיל יירוט פטריוט זול יותר בתגובה לביקוש הגובר להגנה אווירית
ההכרזה מגיעה על רקע עלייה חדה בביקוש למערכות הגנה אווירית, המונעת בעיקר מהמלחמה באוקראינה וממתחים במזרח התיכון
U.S. Marine Corps video by Lance Cpl. Sav Ford
לוקהיד מרטין חשפה היום, במהלך תערוכת האוויר בפארנבורו, גרסה זולה משמעותית של טיל יירוט מתקדם למערכת פטריוט, במטרה להתמודד עם הביקוש העולמי המסחרר אחר יכולות הגנה אווירית. על פי דיווח של Reuters, החברה הכריזה על טיל PAC-3 Adapted Capability Effector (ACE), שמחירו יהיה פחות ממחצית מזה של גרסת ה-PAC-3 MSE היקרה יותר, העומדת על כ-4 מיליון דולר לטיל בודד.
ההכרזה מגיעה על רקע עלייה חדה בביקוש למערכות הגנה אווירית, המונעת בעיקר מהמלחמה באוקראינה וממתחים במזרח התיכון. מערכת פטריוט, שפותחה במקור על ידי רייתיאון ולוקהיד מרטין, הפכה לאחת ממערכות ההגנה המבוקשות ביותר בעולם מאז הפלישה הרוסית המלאה לאוקראינה ב-2022. קייב מייחסת לסוללות פטריוט תרומה משמעותית בהגנה על ערים מפני התקפות טילים בליסטיים, בעוד נשיא אוקראינה וולודימיר זלנסקי קורא שוב ושוב להוספת משגרים וטילי יירוט.
ברקע ההתפתחות עומדת ההיסטוריה של מערכת הפטריוט, שנכנסה לשירות בצבא ארה"ב בשנות ה-80 והתפתחה באופן משמעותי, במיוחד בגרסאות PAC-3. גרסת ה-MSE, שמשלבת טכנולוגיית "פגיעה ישירה" (hit-to-kill), יקרה במיוחד ומיועדת לאיומים מורכבים כמו טילים בליסטיים.
עם זאת, הביקוש הגובר – כולל הזמנות גדולות של ארה"ב ומדינות בעלות ברית – חשף צווארי בקבוק בייצור. כפי שדווח ב-Aviation Week, לוקהיד מרטין מתכננת להגיע לייצור ראשוני של ה-ACE בתוך 36 חודשים, בשיתוף פעולה עם שותפים תעשייתיים אמריקאים ואירופיים.
נשיא חטיבת הטילים והבקרה באש של לוקהיד מרטין, טים קאהיל, אמר בהצהרה כי "לוחמים אמריקאים ובעלי ברית זקוקים לפתרון מוכח בקרב וחסכוני בתקציב, וה-PAC-3 ACE מספק בדיוק זאת". הטיל החדש ישמור על תאימות מלאה למערכת הפטריוט הקיימת ולמערכת הפיקוד המשולבת IBCS של צבא ארה"ב, ויתמקד באיומים כמו טילי שיוט, טילים בליסטיים קצרי טווח ואיומי אוויר. ההתפתחות משקפת מגמה רחבה יותר בתעשיית ההגנה, שבה חברות מסורתיות מתמודדות עם תחרות מצד סטארט-אפים שמבטיחים ייצור המוני וזול יותר של נשק.
ההכרזה בפארנבורו מדגישה גם את מאמצי ארה"ב להעמיק שיתוף פעולה עם אירופה, על רקע מאמצי היבשת להתעצם מחדש מול האיום הרוסי, תוך הפחתת תלות ביצרנים אמריקאים. עם זאת, שאלות פתוחות נותרות לגבי עלות מדויקת, ביצועים מלאים ובדיקות מבצעיות – במיוחד לאור הצורך בייצור מהיר מול איומי רחפנים וטילים. כפי שצוין בדיווחים, הצעד עשוי לאפשר למדינות בעלות ברית לבנות מלאים עמוקים יותר, אך יעילותו תיבחן בשדה הקרב.
בסופו של דבר, ההכרזה של לוקהיד מרטין משקפת את האיזון העדין בין טכנולוגיה מתקדמת, עלויות תקציביות ודרישות גיאופוליטיות דחופות, ומחזקת את מעמדה של מערכת הפטריוט כעמוד תווך בהגנה אווירית עולמית.