הפנטגון חוסם לראשונה זה עשרים שנה דוח GAO על תוכנית ה-F-35
החסימה מעלה חששות לגבי יכולת הפיקוח של הקונגרס והציבור על תוכנית שתעלה בסופו של דבר טריליוני דולרים
תמונת המטוס: U.S. Air National Guard photo by 2nd Lt. Cameron Lewis
ביום רביעי חסם משרד ההגנה האמריקני את פרסומו הציבורי של דוח לא-מפלגתי של משרד האחריות הממשלתית (GAO) בנוגע לתוכנית מטוס הקרב F-35 Joint Strike Fighter – מהלך חריג ראשון מסוגו זה יותר משני עשורים. הצעד מעורר שאלות חדות לגבי שקיפות בניהול התוכנית היקרה ביותר בתולדות הפנטגון, שסובלת זה תקופה ארוכה מבעיות מוכרות של מוכנות מבצעית נמוכה ועלויות תחזוקה גואות.
ה-F-35, המיוצר על ידי לוקהיד מרטין, נחשב לאבן היסוד של עוצמת האוויר האמריקנית ולמטוס הדור החמישי המרכזי שמשרת את חילות האוויר, הים והמארינס. נכון להיום מפעיל הצבא האמריקני יותר מ-800 מטוסים מסוג זה, עם תוכניות לרכוש עוד כ-1,700 עד אמצע שנות ה-2040. עם זאת, דוחות GAO עדכניים חושפים מגמה מדאיגה: שיעור המוכנות המלאה למשימות (Full Mission Capable) ירד מ-38% בשנת הכספים 2021 ל-25% בלבד ב-2025, בעוד שיעור המוכנות הכללי למשימה אחת לפחות (Mission Capable) צנח מ-67% ל-44%.
כפי שפורסם ב-Breaking Defense ביוני 2026, הפנטגון מבקש להזרים 13.7 מיליארד דולר נוספים עד 2031 במסגרת תוכנית "Global Support Solution Reset" לשיפור המוכנות, כולל רכש חלקי חילוף בהיקף של יותר מ-7 מיליארד דולר. אולם, הדוח של GAO מצביע על סיכונים משמעותיים, בהם מגבלות קיבולת בתעשייה, תלות כבדה בקבלנים פרטיים ופער תקציבי שצפוי לעמוד על יותר ממיליארד דולר בשנה עד אמצע העשור הבא.
ברקע עומדות בעיות כרוניות: עיכובים בתוכנית השדרוג Technology Refresh 3 (TR-3) ו-Block 4, שגרמו להקפאת מסירות ולקבלת מטוסים ללא מכ"ם AN/APG-85 חדש – כולל שישה מטוסי F-35B של המארינס שקיבלו משקולות איזון במקום הרדאר, כפי שדווח ב-The War Zone (TWZ). בנוסף, עלויות התחזוקה ממשיכות לעלות בעוד הביצועים יורדים, והפנטגון שילם לקבלנים מאות מיליוני דולרים כתמריצים שלא השיגו את התוצאות הרצויות.
לדברי גורמים בתוכנית, כפי שצוטטו ב-Military Times, הצי גדל מעבר ליכולת התמיכה הקיימת, וה-JPO (Joint Program Office) מתכנן לשנות חוזים כדי לכלול תמריצים ועונשים משמעותיים יותר. GAO, שפרסמה 46 המלצות מאז 2014, מציינת כי רק 14 מהן יושמו עד כה.
החסימה של הדוח הציבורי מגיעה על רקע לחצים תקציביים וגיאופוליטיים, כולל השלכות מבצע "Epic Fury" נגד איראן, שמדגישים את חשיבות ה-F-35 אך גם את הפגיעות שלו.
השאלות הפתוחות נותרות רבות: האם התוספת התקציבית תצליח להפוך את המגמה לפני 2030, או שהתלות בקבלנים והעיכובים הטכנולוגיים ימשיכו לפגוע במוכנות האסטרטגית של ארה"ב ובבעלות בריתה? החסימה מעלה חששות לגבי יכולת הפיקוח של הקונגרס והציבור על תוכנית שתעלה בסופו של דבר טריליוני דולרים.