הקרב הבא של ארה"ב הוא על המתכות שמאחורי הנשק
השקעה חדשה של 25 מיליון דולר נועדה לבנות שרשרת אספקה מקומית למינרלים קריטיים המשמשים מערכות הגנה מתקדמות, על רקע הדומיננטיות הסינית בתחום
Handling rare earth minerals in Brazil, June 2026. Photo: REUTERS/Tuane Fernandes
ארה"ב מנסה לצמצם את אחת מנקודות התורפה התעשייתיות המשמעותיות שלה: התלות בסין בכל הנוגע ליסודות נדירים ולמינרלים קריטיים הדרושים לייצור מערכות ביטחוניות מתקדמות וטכנולוגיות חדשניות.
משרד המלחמה האמריקאי הודיע על השקעה של 25 מיליון דולר בחברת ReElement Technologies, במטרה להרחיב את יכולות הזיקוק המקומיות של יסודות נדירים ומינרלים קריטיים נוספים במתקן החברה במדינת אינדיאנה. המימון ישמש לרכישת ציוד, התקנות והרחבת קווי הייצור, כחלק מהמאמץ האמריקאי לבנות מחדש שרשרת אספקה מקומית מלאה — מ"המכרה ועד המגנט".
המהלך הוא חלק ממאמץ רחב יותר של וושינגטון להתמודד עם השליטה הסינית בשוק היסודות הנדירים. אף שיסודות אלה אינם נדירים בהכרח מבחינה גיאולוגית, סין מחזיקה בחלק משמעותי מיכולת העיבוד והזיקוק העולמית שלהם — עובדה שמעניקה לה השפעה על אספקת חומרים החיוניים למטוסי קרב, טילים, מערכות חלל, אלקטרוניקה מתקדמת ותשתיות תקשורת מאובטחות.
החשש האמריקאי גבר על רקע המתיחות הגיאופוליטית והאפשרות ששיבושים בשרשראות אספקה יפגעו בגישה לחומרים חיוניים. מוקדם יותר השנה הכריז ממשל טראמפ על Project Vault — יוזמה בהיקף של כ-12 מיליארד דולר להקמת מאגר אסטרטגי של מינרלים קריטיים, שמטרתה להגן על התעשייה האמריקאית מפני זעזועים באספקה ולהפחית את התלות במקורות סיניים.
במתקן של ReElement באינדיאנה החברה תתמקד בעיבוד מגנטים שסיימו את חייהם וחומרים ממוחזרים לצורך הפקת תחמוצות יסודות נדירים ברמת טוהר גבוהה, וכן חומרים נוספים כמו איטריום, גדוליניום, גרמניום וגליום.
ההשקעה משקפת שינוי רחב יותר במדיניות הביטחונית האמריקאית: הבטחת גישה לחומרי גלם כבר אינה מספיקה. וושינגטון מבקשת לבנות מחדש את היכולות התעשייתיות הנדרשות כדי לעבד אותם בתוך ארה"ב.
ככל שהתחרות מול סין מתרחבת מעבר לתחומי הטכנולוגיה והצבא אל שרשראות אספקה, מינרלים ויכולות ייצור, יסודות נדירים הופכים לחלק מרכזי במאבק על היתרון הטכנולוגי והביטחוני של העתיד.