לוקהיד מרטין תפתח עבור הפנטגון מערכת לייזר ניידת בעוצמה של 500 קילו־וואט
מערכת הלייזר החדשה תותקן בתוך מכולת מטען ותוכננה ליירט טילי שיוט ונחילי כטמ”מים בעלות של דולרים בודדים לכל ירי
Photo courtesy U.S. Navy
מחלקת ההגנה של ארה”ב בחרה בלוקהיד מרטין לפתח את מערכת נשק הלייזר העוצמתית ביותר שנבנתה עד כה, מערכת ניידת בהספק של עד 500 קילו־וואט שתותקן בתוך מכולת מטען ותספק יכולת יירוט של טילי שיוט, כטמ”מים ונחילי רחפנים.
לוקהיד מרטין הודיעה כי זכתה בחוזה לפיתוח מערכת Joint Laser Weapon System (JLWS), בשיתוף משרד תת מזכיר ההגנה למחקר והנדסה וחברת nLIGHT Defense. השלב הראשון של התוכנית מוערך בכ־86 מיליון דולר, בעוד שהיקף הפרויקט כולו עשוי להגיע ל־847 מיליון דולר.
מטרת התוכנית היא לספק למפקדי הצבא האמריקני אמצעי יירוט מהיר וזול משמעותית ממערכות המבוססות על טילים. לפי החברה, מערכת הלייזר תאפשר להתמודד עם איומים אוויריים בעלות נמוכה מאוד לכל ירי, בהשוואה לטילי יירוט שמחירם מגיע לעשרות ואף למאות אלפי דולרים.
באתר Defense Post דווח כי בפנטגון רואים במלחמות באוקראינה ובמזרח התיכון הוכחה לצורך הדחוף בנשקי אנרגיה ישירה. בשדות הקרב נעשה שימוש נרחב בכטמ”מים זולים המיוצרים בכמויות גדולות, בעוד שהיירוט שלהם מתבצע באמצעות טילים יקרים. מערכות לייזר, לעומת זאת, יורות במהירות האור, אינן מוגבלות בכמות התחמושת כל עוד יש אספקת חשמל, ועלות כל ירי נאמדת בדולרים בודדים בלבד.
סגן נשיא לוקהיד מרטין, פול למו, אמר כי החברה גאה להוביל את פיתוחו של אב טיפוס מבצעי לטקטי שיכלול את לייזר ההספק הגבוה ביותר שנבנה עד כה במערכת שלמה הנישאת בתוך מכולת מטען. לדבריו, צוות הפיתוח של החברה צבר ניסיון של כ־15 שנים בתחום נשקי הלייזר, ובמהלך הפרויקט יפעל לצמצום ממדי המערכת, משקלה ודרישות ההספק שלה כדי לאפשר פריסה מהירה וניידת.
הפיתוח יתבצע בשלבים. תחילה תיבנה מערכת בהספק של 150 קילו־וואט, המיועדת ליירוט מטרות קטנות יותר. לאחר מכן תפותחנה גרסאות בהספק של 300 ו־500 קילו־וואט, שלפי הערכת מחלקת ההגנה יספקו יכולת ליירט גם טילי שיוט הטסים בגובה נמוך ובמהירות גבוהה.
התכנון המודולרי יאפשר להתקין את המערכת לא רק בתוך מכולת מטען יבשתית, אלא גם על כלי שיט, כך שניתן יהיה להעבירה במהירות בין זירות פעולה בהתאם לצורכי הכוחות.
ב־23 ביוני הציגו לוקהיד מרטין ו־nLIGHT Defense את יכולות המערכת במטווח הטילים White Sands שבניו מקסיקו, בנוכחות מזכיר ההגנה פיט הגסת’ וסגנו אמיל מייקל. במהלך ההדגמה יירט נשק הלייזר כטמ”מים תוקפים, והוצגה גם סימולציה של יירוט טילי שיוט.