דרום קוריאה חושפת אב טיפוס של מנוע כטב"מ מתוצרת מקומית
המנועים החדשים פותחו במסגרת מאמץ ארוך שנים שהחל כבר ב-2019-2021, והם מייצגים פריצת דרך מקומית
A 5,500-lbf-class engine is on display at Hanwha Aerospace's Changwon Plant 1. /Courtesy of Hanwha Aerospace
ב-7 ביולי 2026 ערכה חברת Hanwha Aerospace, בשיתוף עם סוכנות הרכש הביטחוני (DAPA) ומכון המחקר הלאומי למדעי ההגנה (ADD), טקס השקה של אב טיפוס ראשון של מנועי תעופה מתוצרת דרום קוריאה.
מדובר בשני מנועים ארוכי טווח: מנוע טורבופאן מסוג 5,500 פאונד דחף המיועד לכטב"מים חמקניים (LOWUS) ומנוע טורבופרופ של 1,400 כוח סוס לכטב"מי סיור בגובה בינוני-גבוה. כפי שפורסם ב-Joongang Ilbo, האירוע התקיים במפעל של Hanwha ב-Changwon והוא מסמן צעד משמעותי לקראת עצמאות טכנולוגית בתחום מנועי התעופה.
המנועים החדשים פותחו במסגרת מאמץ ארוך שנים שהחל כבר ב-2019-2021, והם מייצגים פריצת דרך: לראשונה הצליחה דרום קוריאה לפתח מנועי תעופה "ארוכי חיים" (המיועדים לפעולה של אלפי שעות) בעזרת טכנולוגיה מקומית בלבד, ולא רק מנועים קצרי חיים למערכות טילים.
על פי דיווח של Hankyung, המנוע הטורבופאן נועד להניע את מערכת ה-LOWUS – כטב"ם חמקני "loyal wingman" שפועל בשיתוף פעולה עם מטוס הקרב KF-21 Boramae. הכטב"ם הזה מסוגל לבצע משימות סיור, הפרעה אלקטרונית ותקיפה מדויקת, תוך שמירה על פרופיל חמקני נמוך.
הרקע להתפתחות זו טמון בהגבלות טכנולוגיות בינלאומיות. דרום קוריאה, כמו מדינות רבות, נאלצה עד כה להסתמך על מנועים זרים, בעיקר דגמי GE F414 האמריקאיים המיוצרים ברישיון על ידי Hanwha עבור ה-KF-21. כפי שציין FlightGlobal בדיווחים קודמים על תוכנית המנוע המתקדם, מגבלות ITAR ו-MTCR מקשות על ייצוא ותחזוקה, ומשבשות שרשראות אספקה – במיוחד לאור הסיכונים הגיאופוליטיים, כולל המלחמה באוקראינה שהשפיעה על אספקת מנועים אוקראיניים זמניים.
ההתפתחויות האחרונות כוללות מעבר לבדיקות קרקעיות מלאות. לדברי Breaking Defense ודיווחים מקומיים, המנועים כבר עברו הרכבה והחלו בבדיקות, עם יעד להתחלת טיסות ניסוי בתחילת שנות ה-2030. Hanwha Aerospace מתכננת להרחיב את הטכנולוגיה גם למנועים חזקים יותר, כולל 10,000 פאונד לכטב"מים גדולים ו-16,000 פאונד (עד 24,000 עם מבער אחורי) למטוסי קרב עתידיים.
תוכנית "Advanced Aviation Engine Development Project" בהיקף של כ-3.4 מיליארד דולר, שתחל רשמית ב-2027, תתמקד בדיוק בזה – החלפת המנוע הזר ב-Block 3 של ה-KF-21 עד 2040.
דרום קוריאה עושה צעד נוסף לקראת הפיכת תעשיית ההגנה שלה לאוטונומית יותר. ההישג הנוכחי פותח פתח לייצוא בטוח יותר של מערכות חמקניות ומשפר את יכולות ה-MUM-T (שיתוף בין אדם למכונה) של חיל האוויר.
עם זאת, אתגרים טכניים משמעותיים נותרו: פיתוח חומרים עמידים לטמפרטורות של מעל 1,500 מעלות, אישורים ובדיקות ארוכות טווח. השאלה הפתוחה היא עד כמה מהר יצליחו הדרום-קוריאנים לגשר על הפער מול מעצמות כמו ארה"ב, צרפת ובריטניה, ומה יהיו ההשלכות האסטרטגיות על איזון הכוחות בחצי האי הקוריאני ובמרחב האינדו-פסיפי.