המיראז' 2000 מסרב להיפרד: המהלך הדרמטי של חיל האוויר הצרפתי להארכת חייו של האייקון המבצעי
בעוד הראפאל ממתין באופק, פרויקט השבחה רחב היקף מעניק למטוסי המיראז' הוותיקים חיים חדשים וטכנולוגיה קטלנית
U.S Air National Guard photo by Master Sgt. Sarah M. McClanahan
חיל האוויר והחלל הצרפתי קלט השבוע את מטוס המיראז' 2000 MRV המשודרג הראשון, המהווה חלק מסדרה אחרונה בת 50 מטוסים משודרגים. בזאת, מתקרב לסיומו עידן השירות של מטוסי המיראז' 2000 בשורות החיל.
בכך הושלם שלב שדרוג והשבחת המטוסים במחצית מחזור חייהם, אשר נועד להבטיח את המשך פעילותם המבצעית בתקופת הביניים, עד להסבת מערך הקרב של חיל האוויר הצרפתי למטוסי ראפאל באופן מלא.
תוכנית ההשבחה האמורה הופכת את המטוסים לכלי טיס ותקיפה מתקדמים, ומיועדת לשמר את יכולות התקיפה של החיל. במסגרת זו, שולבו במטוסים מערכות אלקטרוניות חדישות, חימוש מונחה ויכולות מורחבות להארכת טווחים מבצעיים – שיפורים אשר צפויים להאריך את משך שירותם של המטוסים עד לשנת 2035.
על פי דיווח של WORLD DEFENSE NEWS, תוכנית המודרניזציה הקיפה 50 מטוסי מיראז' 2000 לצד שני מטוסי ניסוי. המטוסים צוידו בתותח 30 מ"מ, הותאמו לשיגור טילי MICA IR וחימוש מונחה ומדויק כגון GBU-48 ו-GBU-50, וכן הותקנו בהם תאי טייס דיגיטליים.
מטוסי המיראז' 2000 נכנסו לשירות בשנת 1993 כמטוסי קרב דו-מושביים, המיועדים למשימות תקיפת קרקע ואיסוף מודיעין טקטי, ולא נועדו להשגת עליונות אווירית. המטוסים שלא נכללו בתוכנית השדרוג יוצאו בהדרגה משימוש, וזאת בשל עלויות האחזקה הגבוהות הכרוכות בהפעלתם.
לאורך שנות שירותם, השתתפו מטוסי המיראז' 2000 בפעילויות מבצעיות ביוגוסלביה, קוסובו, אפגניסטן, לוב, הרפובליקה המרכז-אפריקאית, עיראק, סוריה ובחבל הסאהל שבמדבר סהרה.