נאט"ו מתרגל שיתוף פעולה ימי מול חופי ארה"ב, בעוד וושינגטון שוקלת לצמצם את נוכחותה באירופה
תמרוני צי משותפים מול צפון קרוליינה לציון 250 שנה לארה"ב חשפו את הפער בין שיתוף הפעולה הצבאי בשטח לבין המתיחות המדינית בין הנשיא טראמפ לבין בעלות הברית האירופיות
U.S. Air National Guard photo by Master Sgt. Sarah M. McClanahan
כחלק מאירועי יום ההולדת ה-250 של ארצות הברית, השתתפו כוחות ימיים של נאט"ו בסדרת תמרונים משותפים מול חופי צפון קרוליינה, בשיתוף ציי אירופה וארצות הברית. התרגילים כללו נושאים כגון השתלטות על כלי שיט, מניעת הברחות בים ולוחמה נגד צוללות.
במקביל לתמרונים, הודיע שר המלחמה האמריקני פיט הגסת' כי הפנטגון יקיים בחצי השנה הקרובה סדרת דיונים שיובילו להחלטות על צמצום הנוכחות הצבאית האמריקנית באירופה, ולפיהן ייתכן שבעתיד ייערכו פחות תרגילים משותפים מהסוג שהתקיים השבוע.
כתב סוכנות רויטרס, שצפה בתמרונים, דיווח כי הקצין הנורווגי סגן תומס יוהנסן התכונן יחד עם אנשיו לתרגיל השתלטות על כלי שיט, ואז שמע מאניה שהפליגה בסמוך צעקות של אזרחים אמריקנים שדרשו מהספינות הזרות להתרחק מהמים האמריקניים.
התרגיל, כך נמסר, התקיים בהצלחה ושיתוף הפעולה בין הצדדים עלה יפה. עם זאת, בכירים בממשל טראמפ ממשיכים לבקר את ברית נאט"ו. בשבוע שעבר ביקר בבית הלבן מזכ"ל הברית מארק רוטה, ושמע דברי ביקורת חריפים מפי הנשיא טראמפ, שתקף את בריטניה, ספרד, גרמניה וצרפת על כך שלא סייעו די לארצות הברית במהלך המלחמה מול איראן. "אנו מאוד מאוכזבים מהן", אמר הנשיא.
לעומת זאת, דיוויד קטלר, שכיהן בעבר כקצין המודיעין הראשי של נאט"ו, מסר כי התמרונים המשותפים שידרו מסר של יכולות צבאיות ורצון טוב מצד אירופה ונאט"ו להגן על שני עברי האוקיינוס האטלנטי.
לפי הדיווח ברויטרס, קבוצת הצי שהשתתפה בתמרונים כללה פריגטות מנורווגיה, בריטניה, בלגיה, דנמרק, הולנד וטורקיה, בפיקודה של קצינת הצי המלכותי הבריטי, קומודור מרילה אינגהאם. נורווגיה תרמה לתמרונים ניסיון וידע נרחבים בלחימה נגד צוללות, ואחד התרגילים כלל איתור, זיהוי ומעקב אחר צוללת של הצי האמריקני, לצד תרגול טיפול באנייה שנחשדה בביצוע הברחות.
מומחים מעריכים כי הפנטגון אכן מתכונן לצמצם בהדרגה את נוכחותו הצבאית באירופה, אך מזהירים כי הנשיא טראמפ עלול לשלם מחיר פוליטי לא מבוטל על צעד כזה, נוכח החשש שצמצום הנוכחות האמריקנית יתפרש כהחלשת המחויבות של וושינגטון כלפי בעלות בריתה באירופה.