דיווח: עשרות טייסי עילית בריטיים לשעבר מאמנים טייסי קרב סיניים
העיתון הבריטי DAILY MAIL דיווח שטייסים לשעבר בחיל האוויר ובצי המלכותיים קיבלו חבילות גיוס נדיבות ביותר
טייסים מצטיינים, 'אייסים', בחיל האוויר המלכותי הבריטי (RAF) קיבלו מאות אלפי ליש"ט כדי לאמן טייסים של צבא השחרור העממי של סין (PLA) לנהל קרבות אוויר, להפיל מטוסי אויב ולתקוף מטרות קרקע. משרד ההגנה הבריטי (MOD) הוציא התראת מודיעין נדירה המזהירה טייסים מפני השתתפות בתוכניות אלו, שכן הן שוחקות את היתרון הביטחוני של בריטניה.
העיתון הבריטי DAILY MAIL דיווח שטייסים לשעבר בחיל האוויר ובצי המלכותיים קיבלו חבילות גיוס נדיבות ביותר. העיתון דיווח על קבוצה של שבעה טייסים שנסעו לבסיסי אוויר באזורים מרוחקים בסין, שם אימנו את הסינים, לרבות טייסים מצטיינים שהוגדרו 'אייסים' וטייסי ניסוי. גורמים רשמיים מעריכים כי עד 30 טייסים לשעבר כבר נענו להצעות אלו.
טייסים לשעבר אחרים, שמילאו תפקידי מפתח בטייסות מטוסי הקרב החמקניים F-35B, אימנו טייסי ניסוי סיניים שניסו לדלות מידע צבאי רגיש על הטכנולוגיות המתקדמות ביותר של המערב. למרות העניין הסיני הרב בטייסי F-35, גורמים במערב מעריכים כי טייסים אלו לא העבירו מידע שחורג מההנחיות, אך הסיכון נותר גבוה.
העיתון דיווח שכל הטייסים הללו, שמכונים בבריטניה "טייסים בוגדים", אותרו וזוהו על ידי ארגוני הביון MI5 ו-MI6. בשל לקונות בחוקי הביטחון הלאומי הנוכחיים, משרד ההגנה לא יכול היה לפעול נגדם פלילית בתחילה, שכן האימון עצמו לא הפר את החוק היבש. עם זאת, שר הכוחות המזוינים ג'יימס היפי הודיע כי הממשלה תפעל לשינוי החוק כדי להפוך המשך אימון כזה לעבירה פלילית לאחר קבלת אזהרה רשמית.
העיתון פרסם את פרטיהם של כמה מהמעורבים: סם כוון, בעל 3,000 שעות טיסה וטייס קרב ב-RAF במשך 17 שנים. ג'יימס מילמיין, שירת 16 שנים ב-RAF במטוסי טייפון וטורנדו ולימד את הסינים תורת קרב אוויר להפלת מטוסים מטווח של 20 מייל. דנקן פורבס, טייס טייפון ומדריך לשעבר בבית הספר TOP GUN, אימן את הסינים בהפעלת מערכות נשק.
חבילות התשלום המוצעות הגיעו לסכומים של עד 250,000 ליש"ט (כ-270,000 דולר), וכללו הטבות כגון שכר לימוד לילדים, דירות מהודרות וטיסות. המאמצים לגיוס טייסים אינם מוגבלים לבריטניה; גם טייסים מאוסטרליה, קנדה ומדינות נאט"ו נוספות היו יעד לגיוס.
הגיוס התבצע לעיתים דרך מתווכים וגופים שלישיים, ביניהם אקדמיית טיסה הממוקמת בדרום אפריקה. מוסד זה שימש כמסווה להכנת מדריכים עבור חיל האוויר הסיני, וארה"ב הטילה עליו סנקציות בשנת 2023. גורמים בבריטניה ובקנדה פתחו בחקירות כדי לבחון האם הופר חוק הסודות הרשמיים.
המבצע נוהל על ידי רב-מרגל סיני בשם סטפן סו (Su Bin), שהיה מעורב בעבר בגניבת סודות על מטוסים צבאיים אמריקניים. האימונים התבצעו בין היתר על מטוס הקרב הסיני J-11, פלטפורמה מהדור הרביעי ששימשה להדרכת 'אייסים' סיניים בשיטות תקיפה והגנה מתקדמות.