קנדה בוחנת הצטרפות לפרויקט מטוס הקרב דור שישי GCAP
במסגרת הערכה מחדש של תוכנית הרכש, קנדה שוקלת שילוב של מטוסי F-35 עם מטוסים נוספים, כולל עניין גובר במיזם הבינלאומי GCAP
קנדה מתלבטת באלו מטוסי קרב להצטייד עבור חיל האוויר שלה, ואילו שר ההגנה הקנדי הודיע השבוע בגלוי שארצו מגלה עניין בהצטרפות לפרויקט מטוס הקרב העתידי דור ששה GCAP של בריטניה, איטליה ויפן. היוזמה, שהושקה ב-2022, שואפת להכניס לשירות מטוס חמקן מתקדם עד שנת 2035.
THE WAR ZONE דיווח שהמטוס העתידי של שלוש המדינות האלו, שכינויו הנוכחי TEMPEST, 'סופה', נמצא בשלב של ייצור מטוס-מדגים טכנולוגי אצל תאגיד BAE הבריטי, כאשר טיסת הבכורה של המדגים צפויה להתקיים בשנת 2027. שר ההגנה הלאומית של קנדה דיוויד מקגינטי נפגש בשבוע שעבר בטוקיו עם עמיתו היפני שינג'ורו קואיזומי ואישר ל-BREAKING DEFENSE ששוחח עם היפני על הצטרפות לפרויקט המטוס והגדיר את הסטטוס הנוכחי "יוזמה מבטיחה". לדברי השר הקנדי, הוא ידון עם הצוותים שלו בפרטי תכנית המטוס כדי לבחון מעורבות עתידית.
באוטאווה מרבים לדבר על כוונת הממשלה הקנדית, בראשות ראש הממשלה מארק קרני, לבחון מחדש את תכנית הרכש המקורית של 88 מטוסי F-35A. כיום נבחנת האפשרות לפצל את ההצטיידות לשני חלקים: רכש של כ-30 מטוסי F-35 חמקניים מארה"ב (לוקהיד מרטין) לצד רכש מטוס אחר. ההנחה היא שקנדה תצטרף לתכנית ה-GCAP בדרג של משקיפה קבועה, סטטוס שיאפשר לה גישה למידע רגיש ויהווה קרש קפיצה למעורבות עמוקה יותר בפיתוח וייצור בשלבים מאוחרים יותר.
שר ההגנה האיטלקי גידו קרוזטו הזכיר בשבוע שעבר את אפשרות הצטרפות קנדה לפרויקט והתייחס לכך בחיוב, תוך שהוא מציין כי קנדה היא המדינה המגלה את העניין הרב ביותר במיזם כרגע. לדבריו, השותפות ישמחו לצרף צדדים נוספים שיסייעו בחלוקת עלויות הפיתוח.
אשר לתכנית פיצול הרכש הקנדי, מטוס הקרב השוודי גריפן (Saab Gripen E) הוא המועמד המוביל לרכש במקביל למטוסי ה-F-35. חברת סאאב משקיעה מאמצים כבירים ומציעה לקנדה חבילה הכוללת העברת טכנולוגיה וייצור מקומי במונטריאול. כ'בונוס' וצעד בונה אמון, קנדה כבר נכנסה למשא ומתן לרכישת מטוס ההתראה המוקדמת GLOBAL EYE של סאאב, המבוסס על מטוס ה-Global 6500 של בומברדייה הקנדית.
כיום מפעיל חיל האוויר המלכותי הקנדי צי מזדקן של כ-75 מטוסי CF-18 ועוד 18 מטוסים משודרגים שנרכשו מאוסטרליה. למרות הבחינה מחדש, קנדה מחויבת משפטית לרכישת 16 מטוסי ה-F-35 הראשונים, כאשר ארבעת המטוסים הראשונים צפויים להגיע לבסיס חיל האוויר לוק באריזונה בשנת 2026 לצורך הדרכת צוותים קנדיים. הגעת המטוסים הראשונים לאדמת קנדה מתוכננת לשנת 2028.