בדרך לפסגת נאט"ו: ממשל טראמפ יקדם עסקת מנועי סילון למטוסי הקרב של טורקיה
למרות התנגדות עיקשת מצד חברים בקונגרס האמריקאי, בוושינגטון מתכוונים לאשר מכירת מנועים בשווי מאות מיליוני דולרים עבור מטוס הקרב הטורקי החדש, כמהלך פיוס אסטרטגי לקראת המפגש המתוכנן באנקרה
U.S. Air Force photo by Senior Airman Meghan Hutton
ממשל נשיא ארצות הברית, דונלד טראמפ, מתכנן לקדם את מכירתן של עשרות מנועי סילון לטורקיה בשווי של מאות מיליוני דולרים. המהלך יוצא לפועל למרות התנגדויות חריפות מצד חברים בקונגרס האמריקאי, והוא מהווה מחווה פוליטית משמעותית מצדה של וושינגטון כלפי אנקרה, לקראת ועידת פסגת נאט"ו שתתקיים בטורקיה בחודש הבא.
המנועים המדוברים, המיוצרים על ידי חברת ג'נרל אלקטריק, מיועדים להנשים את פרויקט הדגל של תעשיית הביטחון הטורקית – מטוס הקרב המקומי הראשון, "קאן" (KAAN). פרויקט זה, שהושק בשנת 2016, נחשב לחלק מרכזי במאמציה של טורקיה להשיג עצמאות ביטחונית ולצמצם את תלותה באספקת נשק זרה. גורמים המעורים בפרטים מסרו כי שווי העסקה הכולל צפוי לעלות על 700 מיליון דולרים.
היחסים בין טורקיה לארצות הברית ידעו עליות ומורדות, אך תחת הנהגתו של טראמפ הם התאפיינו ברובם בקשרים חמים, כאשר הנשיא האמריקאי נוהג לשבח לעיתים קרובות את עמיתו הטורקי, רג'פ טאיפ ארדואן. עם זאת, מערכת היחסים בין המדינות עמדה למבחן ממושך בעקבות החלטתה של וושינגטון להדיח את טורקיה מתוכנית מטוסי הקרב החמקנים מסוג F-35, ואף להטיל עליה סנקציות, לאחר שאנקרה רכשה מערכות הגנה אווירית מתקדמות מסוג S-400 מרוסיה.
בוושינגטון טענו אז, וטוענים גם היום, כי המערכת הרוסית מהווה איום ביטחוני ישיר על מטוסיה של הברית. כאשר נשאל לאחרונה על עסקת המנועים, על תוכנית ה-F-35 ועל תוכניותיו לפסגה הקרובה באנקרה, רמז טראמפ על כוונותיו ואמר כי הוא ככל הנראה יעשה משהו שישמח את הטורקים מאוד.
למרות העובדה שאנקרה תברך על אישור עסקת המנועים, אנליסטים פוליטיים מעריכים כי מדובר בצעד קטן שאינו עונה על השאיפה הטורקית הרחבה יותר – לחזור באופן מלא לפרויקט ה-F-35. מומחים מציינים כי השגת המנועים היא אמנם הישג חשוב עבור הטורקים, אך היא מייצגת את הפרי הנמוך ביותר עבור ממשל אמריקאי שהבטיח הבטחות שאפתניות בהרבה, והמבחן האמיתי לפתיחת דף חדש ביחסים נותר סוגיית מטוסי החמקן.
על פי החוק האמריקאי, טורקיה אינה רשאית להחזיק או להפעיל את מערכת ה-S-400 אם ברצונה לשוב לתוכנית, אולם דיפלומטים מציינים כי היחסים הקרובים בין המנהיגים סייעו לקיים את השיחות הפוריות ביותר בנושא זה מזה עשור.
במקביל, היחסים הטעונים מול הקונגרס נמשכים. חברי קונגרס בכירים, בהם נציגים דמוקרטים בוועדת החוץ של בית הנבחרים, הביעו התנגדות וביקורת על כך שהממשל התעלם מבקשות להבהרות לגבי ההשלכות של העסקה על המדיניות האמריקאית הרחבה.
למרות ההתנגדויות הללו, ההחלטה להתקדם בעסקה צפויה להפוך לסופית בימים הקרובים, ולאחריה תועבר הודעה רשמית מטעם מחלקת המדינה לקונגרס. הליך הבחינה של הקונגרס מאפשר למחוקקים להביע את עמדתם, אך להתנגדויות אין תוקף מחייב אם הממשל נחוש להוציא את העסקה אל הפועל, כפי שקרה בעבר כאשר הממשל עקף מגבלות דומות.