חיל האוויר האמריקני הזמין מטוסי קרב בלתי מאוישים ראשונים מדגם FQ-42A
General Atomics עוברת משלב הפיתוח לייצור סדרתי של מטוס הקרב האוטונומי החדש במסגרת תוכנית מטוסי הקרב השיתופיים של חיל האוויר האמריקני. המטוס נועד לפעול לצד מטוסים מאוישים במשימות תקיפה, עליונות אווירית ואיסוף מודיעין
צילום GA-ASI
חיל האוויר האמריקני העניק לחברת General Atomics Aeronautical Systems חוזה ייצור ראשון עבור מטוס הקרב הבלתי מאויש FQ-42A, במסגרת תוכנית מטוסי הקרב השיתופיים (Collaborative Combat Aircraft - CCA). מדובר במעבר משמעותי משלב הפיתוח והניסויים לשלב הייצור המבצעי של אחד הפרויקטים המרכזיים של חיל האוויר בתחום הכטמ”מים הקרביים.
לפי הודעת החברה, ההזמנה הראשונית כוללת אספקת מטוסי ייצור ראשונים לאחר סדרת ניסויי פיתוח וטיסה שבוצעו בלוח זמנים מואץ. נשיא GA-ASI, דייוויד אלכסנדר, מסר כי החברה נערכה מראש לייצור הסדרתי וכי קווי הייצור כבר פעילים.
ה-FQ-42A פותח כמטוס קרב בלתי מאויש ייעודי, שנועד לפעול לצד מטוסי קרב מאוישים כחלק ממערך אדם-מכונה משולב. המטוס מבוסס על ארכיטקטורה מודולרית המאפשרת שילוב מהיר של מערכות משימה, חיישנים ותוכנות אוטונומיות בהתאם לצורכי המשימה.
בחברה מציינים כי פיתוח המטוס הושלם בקצב חריג. מרגע קבלת החוזה הראשוני ועד לטיסת הבכורה חלפו 15 חודשים בלבד, נתון הנחשב לאחד מלוחות הזמנים המהירים ביותר בפיתוח מטוס קרב חדש בעשורים האחרונים.
GA-ASI נבחרה בשנת 2024 על ידי חיל האוויר האמריקני לפתח מדגימי טכנולוגיה עבור תוכנית ה-CCA. אב הטיפוס YFQ-42A ביצע את טיסת הבכורה שלו באוגוסט 2025 ואישר את תפיסת ההפעלה של מטוסי קרב בלתי מאוישים בעלי עלות נמוכה יחסית, יכולת ייצור מהירה וגמישות מבצעית גבוהה.
המטוס החדש הוא חלק ממשפחת Gambit של החברה, תפיסה הכוללת מספר גרסאות המבוססות על פלטפורמה משותפת. בחברה מעריכים כי גרסאות עתידיות ישמשו למשימות של עליונות אווירית, תקיפה אוויר-קרקע, איסוף מודיעין ומעקב ממושך.
ה-FQ-42A נשען גם על הניסיון שנצבר בפרויקטים קודמים של החברה, ובהם MQ-20 Avenger ו-XQ-67A, אשר פותחו בשיתוף Air Force Research Laboratory ושימשו בסיס לטכנולוגיות האוטונומיה והשליטה של המטוס החדש.
המעבר מהכינוי YFQ-42A לכינוי FQ-42A מסמן את סיום שלב אב הטיפוס. האות F מייצגת מטוס קרב, בעוד האות Q מציינת פלטפורמה בלתי מאוישת. בכך צפוי המטוס להיות אחד הראשונים בהיסטוריה של חיל האוויר האמריקני הנושאים את הסיווג החדש FQ עבור מטוסי קרב בלתי מאוישים.