גרמניה שוקלת להרחיב את צי ה-F-35 בעקבות קריסת פרויקט מטוס הקרב האירופי המשותף
ביטול התוכנית המשולשת עם צרפת וספרד, בשל סכסוך שלא יושב עם חברת דאסו, מחזיר את ברלין לנקודת הפתיחה; שלוש חלופות נבחנות, ורכש מטוסים אמריקניים נוספים עומד בראש הרשימה
U.S. Air National Guard photo by Tech Sgt. Patricia J. Teare
לאחר שביטלה צרפת את תוכנית מטוס הקרב דור שישי שפיתחה במשותף עם גרמניה וספרד, בוחנת ברלין כעת את האפשרות להרחיב את הזמנתה ולרכוש מטוסי קרב חמקניים מדגם F-35 מעבר לחמישה עשר שכבר הוזמנו.
שר ההגנה הגרמני בוריס פיסטוריוס הודיע בסוף השבוע כי ראשי מערכת הביטחון "ישובו ללוח השרטוט" לגיבוש חלופות לפרויקט שנקטע. את האפשרות לרכש F-35 נוספים הוא הזכיר בשיחה עם שר ההגנה הצ'כי ז'רומיר ז'ונה, שנערכה בברלין. על פי השבועון הגרמני "דר שפיגל", גרמניה בחנה כבר בעבר תוספת של חמישה עשר מטוסים כאלה בעלות כוללת של כשלושה מיליארד דולר, ורכש כזה עשוי לשמש פתרון גשר עד להשלמת פיתוח מטוס קרב אירופי מהדור הבא.
שלוש אפשרויות עיקריות מונחות כעת על שולחן ברלין. הראשונה היא הגדלת הזמנת ה-F-35 כמענה מיידי. השנייה היא הצטרפות גרמניה לתוכנית הפיתוח המשותפת של בריטניה, איטליה ויפאן. השלישית, שפיסטוריוס ציין במפורש כי "עמדה על הפרק", היא השקת פרויקט גרמני עצמאי בהנהגת ברלין, בשיתוף תאגיד התעופה איירבוס ושותפים נוספים.
על פי דיווח כתב העת "דיפנס ניוז", הסביר פיסטוריוס כי התוכנית המשולשת קרסה בשל חילוקי דעות שלא ניתן היה ליישב עם חברת התעשייה האווירית הצרפתית דאסו. הוויכוח נסוב סביב שתי סוגיות מרכזיות: הדרישות הצבאיות ממטוס העתיד ושאלת הבעלות על זכויות היוצרים בטכנולוגיה שתפותח. הפערים הצטברו לכדי מבוי סתום שממנו לא יצאו הצדדים.
קריסת הפרויקט מותירה חלל כבד בתוכניות ההגנה של אירופה ומעמידה בסימן שאלה את יכולת היבשת לפתח ביחד מערכות נשק מורכבות. עבור גרמניה, הנמצאת בתהליך מואץ של חידוש כוחותיה הצבאיים, ההכרעה על המסלול החלופי נושאת משמעות אסטרטגית הנמדדת בעשרות מיליארדי אירו ובמיצובה כשחקן ביטחוני עצמאי בזירה הבין-לאומית.