ג'נרל אטומיקס זוכה בחוזה לתוכנית ERAP של הצבא
חברת General Atomics Electromagnetic Systems מצטרפת ל-General Dynamics Ordnance and Tactical Systems ול-BAE Systems בתחרות לפיתוח הגרסה הבאה של 155 מ"מ של הצבא
U.S. Army photo by 2nd Lt. Gabriel Jenko, 1st Battalion, 82nd Field Artillery Regiment, 1st Armored Brigade Combat Team, 1st Cav. Div
חברת ג'נרל אטומיקס מערכות אלקטרו־מגנטיות חתמה עם צבא ארצות הברית על חוזה לפיתוח פגז ארטילרי חדש בקוטר 155 מ"מ, שמיועד להגדיל את הטווח ליותר מ־70 קילומטרים. הפגז מיועד לשלב טווח ארוך, דיוק גבוה ועמידות לשיבוש אלקטרוני, ולהעניק לכוחות המתמרנים יכולת אש עמוקה יותר בשדה הקרב.
החברה מסרה כי הפגז החדש נועד לפגוע במטרות מעבר לטווח המקובל של פגזי ארטילריה מונחים, תוך הסתייעות בניווט לווייני. על פי דיווח ב־World Defense News, בצבא האמריקני מגדירים כיום צורך גובר במערכות אש מדויקות לטווחים ארוכים, שיכולות להשמיד מטרות שבעבר דרשו שימוש ברקטות או בטילים. בדיווח נוסף צוין כי הפגז עבר כמה סדרות ניסוי, וכי ג'נרל אטומיקס מתחרה בתחום מול מערכות דומות שמפתחות ג'נרל דיינמיקס ו־BAE Systems.
המערכת החדשה שייכת לקטגוריית חימוש ארטילרי לטווח מוגדל, או ERAP. מדובר בפגז 155 מ"מ רגיל, שאליו משולבת ערכת הנחיה בחרטום וכנפיים הנפרסות במהלך המעוף. הכנפיים מסייעות לייצוב, לתמרון ולהכוונת הפגז אל המטרה, כך שהתחמושת שומרת על תאימות למערכות התותחים הקיימות אך מציעה ביצועים משופרים משמעותית.
בצבא ארצות הברית בוחנים בשנים האחרונות כמה כיווני פיתוח לארטילריה ארוכת טווח, בין השאר במסגרת מאמצים להעניק לתותחי 155 מ"מ עומק מבצעי גדול יותר. לפי פרסומים קודמים, פיתוחים מקבילים בתחום כבר הדגימו טווחים של יותר מ־70 קילומטרים, וחלקם אף מכוונים לטווחים של 100 קילומטרים ויותר. במקביל, התחום נעשה תחרותי יותר, עם שילוב בין הנעה מתקדמת, הנחיה מדויקת ועמידות גבוהה בפני אמצעי לוחמה אלקטרונית.
המשמעות המבצעית של פגז כזה ברורה: יחידות ארטילריה יוכלו לפגוע במטרות מרוחקות מבלי לחשוף את עצמן להתקרבות מסוכנת, ולספק לכוחות היבשה מענה מהיר, מדויק וזול יחסית לעומת חימוש מונחה יקר יותר. עבור הצבא האמריקני, זהו חלק ממאמץ רחב יותר להתאים את הארטילריה לשדה הקרב המודרני, שבו נדרשים טווח, דיוק והישרדות גבוהה יותר של המערכת והתחמושת גם יחד.