ארצות הברית מצמצמת כוחות באירופה: נאט"ו תיאלץ להסתמך על עצמה
התוכנית האמריקנית תביא להפחתה משמעותית במספר מטוסי הקרב, הצוללות ונושאות המטוסים ביבשת, במטרה לאלץ את מדינות אירופה להגדיל את תקציבי הביטחון ולפתח עצמאות מבצעית ומודיעינית
U.S. Air National Guard photo by Lt. Col. Dale Greer
ממשל ארצות הברית נערך להפחתה דרמטית ומשמעותית בהיקף כלי הטיס וכלי השיט האמריקניים העומדים לרשות ברית נאט"ו המוצבים על אדמת אירופה.
על פי דיווח שהתפרסם בסוף השבוע בעיתון "ניו יורק טיימס", המהלך השאפתני נועד לשנות את מאזן הכוחות הפנימי בברית, והמשמעות הישירה שלו תהיה חיוב נאט"ו להגדיל באופן ניכר את יכולתה המקומית לתכנן ולבצע באופן עצמאי תקיפות ארוכות טווח, כמו גם לנהל מערכי איסוף מודיעין ללא תלות בוושינגטון.
פרטי התוכנית האמריקנית חושפים פגיעה רוחבית ביכולות המבצעיות שהיו זמינות עד כה ביבשת. בין היתר, מדובר בצמצום של שליש ממערך מטוסי הקרב המוצבים באירופה, כאשר מספר מטוסי ה-F-16 וה-F-15 ירד מ-150 למאה מטוסים בלבד. בנוסף, מספר מטוסי המודיעין הימי יוגבל ל-15, ושמונה מטוסי תדלוק, שהיוו עמוד תווך קריטי להארכת טווח הטיסה של כוחות הברית בזירה האירופית, יוצאו ממנה לחלוטין.
השינויים לא יפסחו גם על הזרוע הימית של צבא ארצות הברית, והם צפויים לכלול פגיעה במספר הצוללות נושאות הטילים ונושאות המטוסים, לצד הפחתת כלי השיט והטיס השייכים לקבוצות התקיפה המלוות את נושאות המטוסים. כמו כן, אחת או שתיים מטייסות המפציצים שפעלו דרך קבע בשמי אירופה יועתקו לזירות פעילות אחרות בעולם.
בברית נאט"ו לא הופתעו מהמהלך, ודובר הארגון, אליסון הארט, הודה בראיון למגזין "דיפנס ניוז" כי בעבר אכן התפתחה תלות מוגזמת ובלתי בריאה ביכולותיו של הצבא האמריקני. לדבריו, צמצום הנוכחות הנוכחי עשוי דווקא להוביל לחיזוק משמעותי של יכולות ייצור החימוש באירופה, שכן המדינות לא יוכלו עוד להסתמך באופן מוחלט על התעשיות הביטחוניות של ארצות הברית. במקביל, מפיקוד אירופה של צבא ארצות הברית נמסר בתגובה כי המהלך יבוצע תוך התאמה נכונה, שקולה ומידתית של התרומה האמריקנית לכוחות הברית, כדי למנוע ואקום ביטחוני מיידי.
הרקע להחלטה הדרמטית נעוץ בביקורת ארוכת שנים מצד הממשל בוושינגטון, החוזר ומאשים את ממשלות אירופה ברשלנות תקציבית בכל הנוגע להגנתן. בארצות הברית טוענים כי האירופאים נמנעים מהקצאת סכומי כסף מספיקים לביטחון ונוטים להישען יתר על המידה על משלם המסים האמריקני. כחלק מלחץ זה, הממשל בוושינגטון מציב כעת דרישה תקיפה וחד-משמעית בפני מדינות היבשת, ותובע מהן להגדיל באופן מיידי את הוצאות ההגנה הלאומיות שלהן, עד לרף מחייב של שלושה וחצי אחוזים מהתוצר המקומי הגולמי של כל מדינה.