צרפת מהמרת על עצמאות ביטחונית מלאה: חברות Safran ו-MBDA יפתחו את מערכת רקטות העתיד של צבא היבשה
לפי לוחות הזמנים המסתמנים כעת, שתי החברות הזוכות יגבירו את קצב העבודה על מנת להציג אבות-טיפוס ראשונים של המערכת המשותפת בשנים הקרובות
בתום תחרות תעשייתית צמודה, מותחת ודרמטית במיוחד, משרד החימוש וההגנה של צרפת קיבל החלטה אסטרטגית והיסטורית לשנים הבאות. שרת הצבאות הצרפתית, קתרין ווטרין, הכריזה רשמית במסגרת תערוכת הנשק הבינלאומית הגדולה "יורוסאטורי" (Eurosatory) הנערכת ליד פריז, כי המדינה נכנסת כעת למשא ומתן בלעדי עם הקונסורציום המשותף של החברות Safran ו-MBDA.
השותפות התעשייתית הזו זכתה במכרז הממשלתי היוקרתי לפיתוח הדור הבא של מערכות הארטילריה הרקטית לטווח ארוך (FLP-T), הודות להצעה טכנולוגית מתקדמת המבוססת על הרקטה החדשה "Thundart".
הבחירה הצרפתית מסמנת קו מדיני ברור ובלתי מתפשר של ריבונות טכנולוגית, תעשייתית וביטחונית בשלל זירות. משרד ההגנה הצרפתי סירב באופן מודע ומתוכנן לרכוש מערכות מדף זרות המוכחות היטב בשוק העולמי, כמו מערכת ה-HIMARS האמריקאית המפורסמת, ה-Chunmoo הדרום-קוריאנית או ה-PULS תוצרת אלביט.
פריז בחרה להשקיע מיליארדי אירו בכלכלה המקומית שלה כדי להבטיח בצורה מוחלטת ששרשרת האספקה, קווי הייצור והידע המדעי יישארו בתוך גבולות המדינה, ללא תלות בגורמים חיצוניים פוטנציאליים בעת משבר או עימות צבאי נרחב.
הפרויקט הלאומי החדש נועד לענות על צורך מבצעי דחוף של צבא היבשה הצרפתי בשנים הקרובות. המערכת המתוכננת תחליף את מערך ה-LRU (Lance-Roquettes Unitaire) המזדקן, שהוא הגרסה הצרפתית המקומית למשגר ה-M270 הוותיק מתוצרת ארצות הברית. הלחימה המתמשכת באוקראינה הוכיחה למתכנני הצבא בפריז כי היכולת לבצע תקיפות עומק מדויקות, קטלניות והרסניות היא מרכיב קריטי ומרכזי בשדה הקרב המודרני של המאה ה-21.
הרקטה המנצחת, Thundart, מציעה טווח פגיעה יעיל של 150 קילומטרים ורמת דיוק מרשימה ביותר, מה שיאפשר לצבא הצרפתי לשתק מטרות איכות של האויב הרחק מאחורי קווי החזית.
הניצחון המסחרי של Safran ו-MBDA לא היה מובטח מראש לאורך הדרך. הוא הושג לאחר קרב תעשייתי מרתק ראש בראש מול ברית צרפתית חזקה ומוערכת אחרת – החיבור בין ענקית החלל והתעופה ArianeGroup לבין חברת האלקטרוניקה הביטחונית Thales.
אריאן וטאלס הציעו פתרון הנדסי משולב שכלל את טיל ה-FLP-T 150 ואת משגר ה-"X-Fire". למרות העוצמה הטכנולוגית המוכחת של שתי החברות הללו, משרד הביטחון מצא כי השילוב הייחודי בין יכולות הניווט, ההנחיה והחיישנים של Safran לבין המומחיות ארוכת השנים של MBDA בפיתוח טילים הוא המענה הנכון, המדויק והכלכלי ביותר לדרישות המבצעיות של הצרפתים.
לפי לוחות הזמנים המסתמנים כעת, שתי החברות הזוכות יגבירו את קצב העבודה על מנת להציג אבות-טיפוס ראשונים של המערכת המשותפת בשנים הקרובות. היעד הרשמי והסופי של משרד ההגנה הצרפתי הוא להתחיל בקבלת המערכות המבצעיות הראשונות לצבא בין השנים 2029 ל-2030.
ההכרזה הרשמית ביורוסאטורי מסמנת לא רק ניצחון מסחרי עצום ויוקרתי עבור Safran ו-MBDA, אלא גם הצהרת כוונות פוליטית ואסטרטגית של צרפת לעולם כולו: פריז נחושה לשמור על מעמדה כמעצמה צבאית עצמאית לחלוטין, המסוגלת לפתח ולייצר את נשק העילוי וההרתעה שלה בעצמה, ללא כל עזרה או תלות במדינות אחרות.