היסטוריה | אסון טקסס סיטי (1947): התאונה התעשייתית הקטלנית ביותר בתולדות ארה"ב

אתר houstonchronicle.com פרסם (02/06/2026) כתבה אודות הפיצוץ בטקסס סיטי בשנת 1947 שהיה לאסון התעשייתי הקטלני ביותר באמריקה. בבוקר ה-16 באפריל 1947, עמוד עשן צהוב, שעלה ממחסן אוניית מטען שעגנה בנמל טקסס סיטי, כ-60 ק"מ דרומית-מזרחית למרכז יוסטון, בישר על אסון מתקרב.

ה-SS Grandcamp כלי שיט צרפתי, שהגיע למפרץ Galveston כדי לאסוף מטען דשן אמוניום ניטראט, בער ועישן מאז השעה 8 באותו בוקר. ניסיונות לכבות את הלהבות משכו קהל של מאות אנשים לחוף טקסס סיטי. ואז בשעה 9:12 בבוקר הספינה התפוצצה במה שהיה לאחד הפיצוצים הלא-גרעיניים הגדולים ביותר בהיסטוריה המתועדת, שנשמע ממרחק של יותר מ-150 ק"מ. 

עד היום, זוהי התאונה התעשייתית הקטלנית וההרסנית ביותר בהיסטוריה האמריקאית: כמעט 600 בני אדם נהרגו, אלפים נוספים נפצעו, הרציף והאזור התעשייתי הסובב נהרסו, והשריפות שפרצו בעקבות שרשרת הפיצוצים המשניים בערו במשך ימים. האסון הזה לאורך חופי טקסס שינה בסופו של דבר את התעשייה ברחבי ארה"ב, ואילץ את המדינה להתמודד עם חוסר ההכנה המסוכנת שלה לסיכונים שמסתתרים בנמלים ובמפעלי הכימיקלים שלה.

אמוניום ניטראט, החומר הנדיף שעל סיפון הגרנדקמפ, היה נפוץ באמריקה שלאחר מלחמת העולם השנייה, יוצר במהלך המלחמה לחומרי נפץ ובהמשך שימש כדשן. הוא היה אהוב על חקלאים אירופאים. כשהשריפה פרצה במחסן הגרנדקמפ באותו בוקר, הצוות ניסה לשמר את הדשן ככל שיכול. אבל הם קיבלו את ההחלטה הגורלית לאטום את הפתחים ולהציף אותם באדים במקום במים, ובכך יצרו למעשה סיר לחץ עצום.

הפיצוץ שבא אחר כך כנראה היה בלתי נתפס. הוא שלח ענן פטרייה לגובה 700 מטר, גרם לגל צונאמי בגובה 5 מטר ששטף את הרציף, גרם נזק כבד למפעלי כימיה סמוכים ואף גרם לפיצוץ שני למחרת בבוקר על סיפון ה-SS High Flyer ספינה נוספת שנשאה אמוניום חנקתי ושעגנה 200 מטרים מהגרנדקמפ.

חמש מאות שמונים ואחד אנשים נהרגו (כולל כל הכבאים המתנדבים של טקסס סיטי פרט לאחד), ויותר מ-5,000 נפצעו. אנשים רבים נותרו יתומים, אלמנים, חסרי בית, פצועים. בתים ועסקים ברחבי טקסס סיטי נהרסו או מעוצמת הפיצוץ או מרסיסי השריפה שירדו באזור, והציתו מכליות נפט גולמי, מכוניות – כל דבר דליק.

כאשר העשן התפזר, כמעט 8,500 תובעים הצטרפו למה שהפך לתביעה הייצוגית הראשונה שהוגשה אי פעם נגד ממשלת ארצות הברית, שהוגשה תחת חוק תביעות הנזיקין הפדרלי משנת 1946, משום שטענו כי האמוניום ניטראט מקורו במפעלי תחמושת אמריקאיים ונשלח ללא אזהרות בטיחות מספקות.
בית המשפט העליון בסופו של דבר בחר לצדד בממשלה ב-1953, וקבע כי החלטות הממשלה בנוגע לייצור ומשלוח הדשן הן "שיקול דעת" ולכן פטורות מאחריות.

אך תקנים חדשים, המבוססים על אסון טקסס סיטי, פותחו על ידי האגודה הלאומית להגנה מפני אש בשנות ה-60, אשר הסדירו את האחסון, הטיפול והמשלוח של אמוניום ניטראט. בתי הזיקוק באזור טקסס סיטי הקימו את מערכת הסיוע ההדדי התעשייתי כדי לסייע במניעת אסונות עתידיים. מנהל הבטיחות והבריאות התעסוקתית והסוכנות להגנת הסביבה האמריקאים חיזקו עוד יותר את התקנות, כאשר הוקמו בשנות ה-70.

למרות רשתות הביטחון הללו, אותה תרכובת המשיכה לגרום לבעיות במדינת טקסס. בשנת 2009, שריפה בחברת הכימיקלים של בריאן, המעבדת אמוניום חנקתי לדשן, אילצה 80,000 תושבים סמוכים לפנות את האזור. ארבע שנים לאחר מכן, בעיירה בשם West בין דאלאס ל-Waco פיצוץ אמוניום חנקתי הרג 15 אנשים וגרם להרס עשרות בתי מגורים ומבני חטיבת ביניים.

המידע מתוך פרסומים, שהופיעו בקבוצות ה-LinkedIn, שאני מנהל Explosives / Blasting (Energetic Materials) OSH, ו- Fireworks and Pyrotechnics OSH.