פרשנות | עידן חדש בים: לראשונה, כלי שיט אוטונומי חילץ טייסים תחת אש

במשך עשרות שנים, משימות חילוץ קרביות נחשבו לאחד התחומים המסוכנים ביותר בעולם הצבאי. מסוקי חילוץ, לוחמי קומנדו, מטוסי חיפוי וצוותי רפואה פעלו תחת אש כדי להציל טייסים או חיילים שנפלו בשטח אויב או התרסקו לים בפעילות שגרתית או מבצעית. אבל השבוע נרשם רגע היסטורי: לראשונה בעולם, כלי שיט בלתי מאויש – כשב"ם – ביצע בפועל חילוץ של אנשי צוות צבאי תחת תנאי לחימה.

האירוע התרחש סמוך למצר הורמוז, אחד האזורים המתוחים בעולם מבחינה ביטחונית. מסוק אפאצ'י אמריקאי התרסק במהלך פעילות מבצעית, ושני אנשי הצוות נותרו במים במשך כשעתיים. במקום לשלוח כלי שיט מאויש לאזור המסוכן, הצי האמריקאי הפעיל את ה-Corsair – כשב"ם אוטונומי מתוצרת חברת Saronic Technologies.

ה-Corsair הוא כלי שיט באורך כ-7 מטרים, המסוגל לנוע במהירות גבוהה ולפעול לטווח של מאות מיילים ימיים ללא צוות אנושי על הסיפון. הוא מצויד במערכות ניווט אוטונומיות, מצלמות, חיישנים ובינה מלאכותית שמאפשרים לו לפעול גם בסביבה ימית מורכבת. במהלך המשימה הוא הגיע לאזור ההתרסקות, איתר את אנשי הצוות, אסף אותם מהמים והעביר אותם לנקודת פינוי שבה המתין מסוק חילוץ. 

אנשי הצוות הורמו למסוק והוטסו משם ליעד שלא פורסם - אל עבר ספינה של הצי או בסיס אמריקאי באזור. ייתכן שהשימוש בכשב"ם נועד על מנת להקטין את הסיכון לפגיעה בכלי טייס או כלי שייט נוספים במשימת החילוץ- ואם כך הדבר, הרי שמילא בדיוק את תפקידו והצליח להביא לידי מימוש את אחת מהיכולות המשמעותיות ביותר של כלי נשלט מרחוק. 

החילוץ בוצע במסגרת פעילות של כוח המשימה האמריקאי Task Force 59 – יחידה חדשנית של הצי האמריקאי שהוקמה כדי לשלב מערכות בלתי מאוישות ובינה מלאכותית בפעילות מבצעית ימית. הכוח פועל בעיקר במזרח התיכון ומתמקד בהפעלת צי של כלי שיט, רחפנים וחיישנים אוטונומיים לצורכי סיור, מודיעין והגנה ימית. Task Force 59 הפך בשנים האחרונות למעבדה המבצעית המרכזית של הצי האמריקאי בתחום האוטונומיה הימית. 

אבל החילוץ הזה הוא רק ההתחלה. בשנים האחרונות משקיע הצי האמריקאי מיליארדי דולרים בפיתוח דור חדש של כשב"מים – חלקם קטנים ומהירים, אחרים בגודל של ספינות קרב של ממש. בחודש מאי חשפה חברת Saronic את ה-Marauder – כשב"ם בינוני חדש שמיועד למשימות ארוכות טווח, ליווי שיירות, לוחמה אלקטרונית ואף נשיאת חימוש. במקביל, הצי האמריקאי בוחן הפעלה של צי כשב"מים שיפעלו יחד עם ספינות מאוישות כחלק מתפיסת “צי היברידי”.

לפי הערכות בצי האמריקאי, בתוך שנים ספורות יופעלו עשרות ואף מאות כלי שיט אוטונומיים בזירות כמו המפרץ הפרסי, ים סין הדרומי והים התיכון. היתרון המרכזי ברור: אפשר לשלוח כשב"ם לאזור מסוכן בלי לסכן חיי אדם, תוך הפעלה רציפה וזולה יותר מכלי שיט מאוישים.

האירוע במצר הורמוז ממחיש כיצד עולם הלחימה עובר מהפכה. אם בעבר מערכות בלתי מאוישות שימשו בעיקר לאיסוף מודיעין או תקיפות, כעת הן מתחילות לקחת חלק גם במשימות שנחשבו עד היום אנושיות לחלוטין – כולל חילוץ תחת אש.

הרגע שבו כלי שיט רובוטי הציל טייסים אמריקאים מהים עשוי להיזכר בעתיד כרגע שבו הכשב"מים חדלו להיות רק טכנולוגיה ניסיונית – והפכו לחלק בלתי נפרד משדה הקרב המודרני.