שדרוג ה־F-35 מתקדם: תצורת TR-3 נכנסה למטוסי המרינס הראשונים

מטוסי הקרב החמקניים F-35 עוברים שלב משמעותי בתוכנית השדרוג הטכנולוגי שלהם, עם מסירת שני מטוסי F-35B ראשונים של חיל הנחתים האמריקני לאחר התקנת חבילת Technology Refresh 3, המוכרת כ־TR-3. 

לפי דיווח של The Aviationist, העבודות בוצעו במרכז התחזוקה Fleet Readiness Center East של הצי האמריקני, בשיתוף לוקהיד מרטין, והן מסמנות את תחילת המעבר של מטוסים מבצעיים לתצורה שתשמש בסיס ליכולות בלוק 4.

תצורת TR-3 נחשבת לשדרוג התשתיתי המרכזי של מטוסי F-35 בשנים הקרובות. היא אינה הופכת את המטוס לדגם חדש, אך מחליפה ומשפרת רכיבי מחשוב, זיכרון, תצוגה ועיבוד נתונים, שנדרשים להפעלת הדור הבא של מערכות החישה, הלוחמה האלקטרונית והחימוש. בין השדרוגים המתוכננים במסגרת בלוק 4 נמצאים מכ”ם חדש מסוג AN/APG-85, מערכות לוחמה אלקטרונית משופרות, מערכת עקיבה אלקטרו־אופטית מתקדמת, תצוגה פנורמית חדשה בתא הטייס, מערכות קשר וניווט מעודכנות ומערכת DAS מדור חדש.

בצי ובחיל הנחתים מסרו כי תצורת TR-3 מעניקה למטוס כוח מחשוב וזיכרון גדולים משמעותית לעומת הדורות הקודמים. המשמעות המבצעית היא יכולת טובה יותר לעבד מידע ממספר חיישנים במקביל, להציג לטייס תמונת קרב עשירה יותר ולתמוך בהטמעת יכולות עתידיות. עם זאת, חלק מהיכולות של בלוק 4 עדיין נמצאות בשלבי פיתוח, והמעבר המלא לתצורה המבצעית החדשה צפוי להתבצע בהדרגה.

לשדרוג יש גם ממד תעשייתי רחב. TR-3 הוא תנאי מרכזי להמשך ייצור והסבה של מטוסי F-35 בתצורות המתקדמות יותר, לאחר עיכובים שנבעו בעיקר מאינטגרציית תוכנה ומערכות משימה. לפי דיווחים קודמים, הפנטגון חידש את קבלת המטוסים בתצורת TR-3 חלקית כבר ב־2024, אך חלק מהיכולות נותרו להשלמה בהמשך.

חיל הנחתים מפעיל מטוסי F-35B ו־F-35C, לצד לקוחות נוספים של הדגמים הימיים והקצרים להמראה ונחיתה, בהם בריטניה, איטליה ויפן. השלמת ההסבה בשני המטוסים הראשונים אינה סוף התהליך, אלא פתיחת שלב חדש בשדרוג צי החמקנים האמריקני. מבחינת הצי והמרינס, מדובר בצעד הכרחי לקראת מטוסי F-35 בעלי יכולות חישה, עיבוד ולוחמה אלקטרונית מתקדמות בהרבה מאלו של הדורות הקודמים.