ארה”ב אישרה לניו זילנד עסקת מסוקי קרב ימיים בשווי 1.5 מיליארד דולר
העסקה כוללת מסוקי MH-60R Seahawk וטורפדות MK-54, במטרה לחזק את יכולות הלוחמה נגד צוללות וההגנה על המרחב הימי העצום של ניו זילנד בדרום האוקיינוס השקט
U.S. Navy photo by Mass Communication Specialist Seaman Frankie M. Guage
ארה”ב אישרה עסקת נשק משמעותית עם ניו זילנד בהיקף של כ-1.5 מיליארד דולר, שבמסגרתה תרכוש המדינה מסוקי MH-60R Seahawk המיועדים ללוחמה נגד צוללות ולתקיפת כלי שיט. במקביל אישרה מחלקת המדינה האמריקנית מכירת 54 טורפדות מסוג Mark 54 Lightweight Torpedo לצי הניו זילנדי, בעסקה נוספת בשווי 66 מיליון דולר.
לפי הודעת מחלקת המדינה, העסקה נועדה לשפר את יכולתה של ניו זילנד להתמודד עם איומים ביטחוניים ולחזק את ההגנה על איי המדינה ועל תושביה, תוך שיפור יכולת הפעולה המשותפת עם ארה”ב ובעלות בריתה.
על פי דיווח של The Defense Post, מסוקי ה־MH-60R, המיוצרים על ידי Lockheed Martin באמצעות חטיבת Sikorsky, מיועדים בעיקר למשימות של גילוי והשמדת צוללות וכן ללוחמה נגד כלי שיט. המסוקים מצוידים במערכות סונאר המורדות אל המים לצורך איתור והאזנה לצוללות, ויכולים לשאת גם טילי AGM-114 Hellfire למשימות תקיפה.
המסוק מופעל על ידי צוות של שלושה עד ארבעה אנשי צוות, הכולל שני טייסים ומפעילי מערכות, והוא מונע באמצעות שני מנועים המאפשרים פעילות ממושכת מעל הים בתנאי מזג אוויר מורכבים.
מבחינת ניו זילנד, מדובר בהשקעה אסטרטגית משמעותית. המדינה, המורכבת משני איים מרכזיים ומאיים נוספים, מחזיקה אזור ימי עצום המשתרע על פני מיליוני קילומטרים רבועים ודורש יכולות סיור ולוחמה מתקדמות.
שילוב מסוקי Seahawk וטורפדות Mark 54 צפוי לחזק את יכולת הצי לפעול נגד איומים תת-ימיים ולהגן על נתיבי השיט והמרחב הימי שבין אוסטרליה לאזור האוקיינוס הדרומי, שבו גוברת בשנים האחרונות פעילותם של כלי שיט צבאיים, ובהם גם ספינות של רוסיה.