מסוק התובלה צ’ינוק הופך לתחנת תדלוק אווירית ניידת של כוחות מיוחדים

דגם הצ’ינוקים המיוחדים MH-47 של מסוק התובלה יקבל יכולת לתדלוק אווירי, מהלך שצפוי להרחיב משמעותית את טווח הפעולה של פיקוד המבצעים המיוחדים של ארה״ב  (SOCOM) ולאפשר ביצוע משימות ארוכות-טווח.

על פי דיווח של The War Zone ובהתבסס על קציני SOCOM, היכולת להפוך מסוק לתחנת תדלוק אווירית ניידת עשויה להעניק לכוחות המיוחדים יכולת דמוית מטוסי תדלוק אורגניים, התומכת במבצעי חדירה ותקיפה.

בכנס שנערך לאחרונה נמסר כי מסוק MH-47 שעבר התאמות ושדרוגים לצורך תדלוק אווירי כבר נבחן בהצלחה במסגרת ניסוי מבצעי לצד יחידות כוחות מיוחדים.

ד״ר סטיב סמית, בכיר בפיקוד המבצעים המיוחדים, ציין כי התכנון הוא להפוך את פלטפורמת התדלוק המבוססת על צ’ינוק ליכולת דו-תכליתית: תדלוק אווירי לצד משימות המסוק המסורתיות בתמיכה בכוחות הקרקע. בהתאם לכך, נבחנות גם התאמות מבניות שיאפשרו טעינה ופריקה מהירה של מערכות התדלוק.

החזון המבצעי הוא שימוש במסוקי צ’ינוק כמתדלקים קדמיים בבסיסים מרוחקים, בקווי החזית ואף באזורים מבודדים שבהם מטוסי תדלוק גדולים אינם יכולים לפעול. בכך ניתן יהיה לתדלק מסוקים וכלי טיס ייעודיים במהלך משימות מבלי להסתמך על נכסים אוויריים אסטרטגיים מרוחקים.

במקביל נבחנת האפשרות לתדלק גם כלי טיס מסוג MV-75 tiltrotor, הפועלים בשיתוף עם יחידות קומנדו במבצעים מיוחדים.

ניסיון מבצעי של צבא ארה״ב בזירות בדרום אמריקה ובמזרח התיכון הדגיש את חשיבות התדלוק האווירי למשימות ארוכות טווח בסביבות לחימה מורכבות ורוויות איומים, כולל תרחישים אפשריים בזירה ההודו-פסיפית במקרה של עימות עתידי עם סין.