SOCOM בוחן: פירוק והרכבת מטוס תקיפה בשטח בתוך שעות
הסקייריידר תוכנן לפעול ממסלולים מאולתרים וקצרים, להמריא ולנחות בתנאי שטח קשים ולהעניק לכוחות מיוחדים סיוע אווירי קרוב, איסוף מודיעין ותצפית בזמן אמת
U.S. Air Force photo by Senior Airman Jasmyne Bridgers-Matos
כוחות המבצעים המיוחדים של חיל האוויר האמריקני בודקים יכולת חדשה שנועדה לאפשר הפעלה מהירה של מטוסי תקיפה ואיסוף מודיעין גם באזורים מבודדים ומסוכנים. במסגרת הניסוי נבחנת האפשרות לפרק מטוס לחלקים, להטיסו במטוס תובלה צבאי, להרכיבו מחדש ביעד ולהחזירו לטיסה בתוך זמן קצר.
על פי דיווח של DEFENSE NEWS, מדובר במטוס התקיפה הקל OA-1K SKYRAIDER II, גרסה צבאית למטוס הריסוס הוותיק AT-803. המטוס החד מנועי פותח במיוחד עבור כוחות מיוחדים הפועלים בצוותים קטנים בעומק שטח אויב, הרחק מבסיסים קבועים ובאזורים שבהם אין תשתית אווירית סדירה.
בפיקוד המבצעים המיוחדים של חיל האוויר האמריקני, SOCOM, בוחנים כעת האם ניתן לפרק את המטוס על הקרקע, להעמיס את חלקיו על מטוסי תובלה כבדים מסוג C-17 גלובמאסטר או C-5 גלקסי, לפרוק אותם ביעד קדמי, להרכיב את המטוס מחדש ולהפעילו בתוך שעות בודדות. אם הניסוי יצליח, המשמעות המבצעית תהיה יכולת להציב כוח אווירי חמוש כמעט בכל נקודה בעולם ללא צורך בהקמת בסיס קבוע.
הסקייריידר תוכנן לפעול ממסלולים מאולתרים וקצרים, להמריא ולנחות בתנאי שטח קשים ולהעניק לכוחות מיוחדים סיוע אווירי קרוב, איסוף מודיעין ותצפית בזמן אמת. בחיל האוויר האמריקני רואים בו פתרון זול וגמיש יחסית להפעלת כוח אווירי באזורים שבהם שימוש במטוסי קרב או במסוקים כבדים יקר ומורכב יותר.
מפקד SOCOM, גנרל מייק קונלי, אמר כי “עם המטוס הזה אנו יכולים להגיע לכל מקום ובכל זמן”. לדבריו, לא מדובר בסיסמה אלא ביכולת מבצעית ממשית שנועדה לאפשר תגובה מהירה וגמישה למבצעים מיוחדים ברחבי העולם. הוא הוסיף כי המטוס מספק מענה למשימות רבות בעלות נמוכה משמעותית לעומת פלטפורמות סיוע אחרות.
חיל האוויר האמריקני מפעיל כיום 18 מטוסי סקייריידר, ובמהלך השנה צפויים להיכנס לשירות מטוסים נוספים. בסיס האם של המטוסים נמצא בבסיס המשמר הלאומי באוקלהומה. בפנטגון מעריכים כי יש צורך מבצעי בכ-70 מטוסים מסוג זה עבור כוחות המבצעים המיוחדים, אך עד כה אושר תקציב לרכש של 53 מטוסים בלבד.