“המטוס הזה יכול להגיע לכל נקודה בעולם”: חיל האוויר קלט את מטוס התדלוק “גדעון”

חיל האוויר קלט היום בבסיס נבטים את מטוס התדלוק הראשון מדגם KC-46A Pegasus, שזכה בחיל לשם “גדעון”. המטוס, מתוצרת בואינג, נחת לאחר טיסה ארוכה מארצות הברית בשיתוף חיל האוויר האמריקני, ועתיד לשמש כנדבך מרכזי ביכולות התקיפה והטווח של חיל האוויר בשנים הקרובות.

סא”ל א’, מפקד טייסת 46 החדשה שתפעיל את המטוס, אמר כי מדובר ביכולת שתשנה את פני החיל. “הבוקר קיבלנו את ‘גדעון’ לאחר טיסה ארוכה מהחוף המערבי בארצות הברית. מדובר במטוס בעל איכויות רבות, אשר הולך להגדיל ולהרחיב את יכולותיו של חיל האוויר בכל יעד”, אמר.

מטוסי “גדעון” נועדו להחליף בהדרגה את מטוסי ה”ראם”, מטוסי בואינג 707 ותיקים שנקלטו בחיל האוויר כבר בשנת 1973. כיום מפעיל חיל האוויר שבעה מטוסי “ראם”, אך תחזוקתם הפכה מורכבת יותר עם השנים, בין היתר משום שחיל האוויר הישראלי נותר המפעיל היחיד בעולם של הדגם בתצורה המבצעית שלו.

בחיל האוויר החליטו לשמור בתקופה הקרובה על הפעלה מקבילה של שני המערכים, כדי לשמר את היקף יכולות התדלוק המבצעיות. בעוד שטייסת 46 מתחילה לקלוט את מטוסי “גדעון”, טייסת 120 המפעילה את מטוסי ה”ראם” תמשיך לפעול במקביל.

“בטווח הזמן הקרוב ה’ראם’ עדיין נשאר בשימוש”, הדגיש סא”ל א’. “בהמשך תיבחן הפרידה ההדרגתית ממנו, אך הכוח המתדלק של חיל האוויר יישאר עצים ורחב בכל עת. המטוס החדש מצויד במעטפת תדלוק רחבה ובמערכות מהמתקדמות בעולם”.

לפי התכנון, בשנים הקרובות ייקלטו בחיל האוויר מטוסי “גדעון” נוספים. לאחר הגעתם לישראל יבוצעו בהם התקנות של מערכות ישראליות בשיתוף התעשייה האווירית.

מפקד הטייסת ציין כי הקמת המערך החדש משלבת אנשי מקצוע מגופים שונים. “בקרב הצוותים נמנים אנשי תעשייה אווירית, צוותי אוויר, בומרים, פקחים, צוותי קרקע ואנשי מטה. אף שמדובר במטוס תדלוק, הוא מבצעי לחלוטין. המרחקים שהוא מסוגל לטוס והסיוע שהוא מעניק יהפכו לחלק בלתי נפרד מהעשייה המבצעית של חיל האוויר”.

לדבריו, יכולותיו של המטוס צפויות להשפיע על חופש הפעולה של חיל האוויר כבר בעתיד הקרוב. “השאלה על טווח הטיסה אינה רלוונטית. המטוס הזה יכול להגיע לכל נקודה בעולם”, סיכם. “זהו יום היסטורי. שנים של הכנה ועבודה מגיעות לסיומן, וכעת המשימה של ‘גדעון’ יוצאת לדרך כדי לשמור על ביטחונה של מדינת ישראל מול אתגרי העתיד”.