בריטניה ביצעה טיסת ניסוי ראשונה לטיל השיוט SPEAR על גבי מטוס F-35B

חברת  MBDA הודיעה כי טילי השיוט הזעירים SPEAR השלימו טיסת ניסוי ראשונה על גבי מטוס הקרב החמקן F-35B Lightning II. את הטיסה ביצע טייס ניסוי בריטי בארצות הברית, במסגרת שיתוף פעולה בין משרד ההגנה הבריטי, ממשלת ארה”ב, צוות הניסויים המשולב של תוכנית F-35, וכן החברות MBDA,  Lockheed Martin ו- BAE Systems.

במהלך הניסוי נשא מטוס הקרב ארבעה טילי SPEAR בתוך תא החימוש הפנימי שלו, תצורה השומרת על חתימת המכ”ם הנמוכה של המטוס. המטוס הוטס על ידי לוטננט קומנדר ניק בייקר מהצי המלכותי הבריטי, מטעם מרכז לוחמת האוויר והחלל של בריטניה, והמריא מבסיס הצי האמריקני פטוקסנט ריבר במדינת מרילנד.

במהלך הטיסה נאספו נתונים לקראת שלבי הניסוי הבאים, שיכללו אינטגרציה מלאה עם מערכות המשימה של המטוס וכן ניסויי השלכה של החימוש. מדובר בציון דרך משמעותי עבור תוכנית SPEAR, לאחר שבאוקטובר 2024 בוצעו בשוודיה ניסויי ירי מונחה ראשונים של הטיל ממטוס יורופייטר טייפון.

עם זאת, התקדמות הניסויים מגיעה במקביל לעיכובים משמעותיים בתוכנית. משרד ההגנה הבריטי הודיע לאחרונה כי ירכוש באופן זמני את פצצות Small Diameter Bomb II מתוצרת RTX, כדי לגשר על הפער המבצעי שנוצר עקב דחיית שילוב טילי SPEAR 3 במטוסי ה-F-35B של בריטניה.

על פי דיווח של thedefensepost, טיל SPEAR 3 היה אמור להיכנס לשירות סביב שנת 2025, אולם לוחות הזמנים נדחו לתחילת שנות ה-30 בעקבות עיכובים בתוכנת ה-F-35 ובאינטגרציית מערכות הנשק.

משפחת טילי SPEAR, ראשי תיבות של Selective Precision Effects At Range, פותחה על ידי MBDA כדי להעניק לבריטניה יכולת תקיפה מדויקת מטווח בטוח, בעיקר במשימות לדיכוי מערכי הגנה אווירית. דגם SPEAR 3 מונע במנוע סילון זעיר, מצויד בראש קרב רב-תכליתי ובמערכת ביות רב-מצבית הכוללת INS/GPS וקישור נתונים, ומיועד לפעול גם בסביבה רוויית שיבוש ואיומים.

אורכו של הטיל כשני מטרים, משקלו פחות מ-100 קילוגרם וקוטרו 180 מילימטרים. הוא מיועד לפגיעה מדויקת במטרות ניידות ומתמרנות ביבשה ובים, ובהן מערכות הגנה אווירית וכלי רכב משוריינים.

לצד מטוסי F-35B ויורופייטר טייפון, הטיל צפוי בעתיד להשתלב גם במטוס הקרב הדרום קוריאני KF-21 Boramae, לאחר שב-2025 נחתם מזכר הבנות בנושא בין הצדדים.