צבא ארה"ב משלב בינה מלאכותית ב"כפיל השאהד" כדי להעניק לו יכולות נחיל

מערכת התקיפה המושבתת הזולה של צבא ארצות הברית, המוכרת כפרויקט LUCAS, צפויה להשתדרג באופן משמעותי עם שילובה של תוכנת האוטונומיה המבוססת בינה מלאכותית Hivemind מתוצרת חברת Shield AI. על פי דיווח של The War Zone, משרד תת-שר המלחמה למחקר והנדסה (OUSW R&E) בחר בחברה להוביל את מאמץ האינטגרציה, שמטרתו להעניק לפלטפורמת הטילים והכטב"מים החדשה יכולות נחיל מתקדמות ועבודת צוות אוטונומית בשדה הקרב.

תוכנית LUCAS, אשר פותחה במקור תחת משרד סגן עוזר שר המלחמה לפרוטוטייפינג וניסויים, נועדה לספק מענה של "מסה משתלמת" (Affordable Mass) באמצעות ייצור המוני של כטב"מים זולים יחסית. כלי טיס אלו מיועדים לשיגור בגלים מתואמים במטרה להרוות את מערכות ההגנה האווירית של האויב ולהרחיב את היכולת ההתקפית של הצבא האמריקאי בהיקפים נרחבים. עלותו של כל כטב"ם בפרויקט נאמדת בכ-35,000 דולר בלבד – שבריר ממחירם של טילים קונבנציונליים בעלי טווח דומה.

הפלטפורמה המבצעית, המבוססת על הארכיטקטורה של הכטב"ם האיראני המוכר שאהד-136, רשמה את טבילת האש המבצעית הראשונה שלה כאשר מספר רב של כלי טיס שוגרו לעבר מטרות איראניות במסגרת מטחי הפתיחה של מבצע "זעם אפקטיבי" (Operation Epic Fury) – החלק האמריקאי בתקיפה המשולבת של ארה"ב וישראל באיראן, שהחלה ב-28 בפברואר השנה. מפקד פיקוד המרכז של ארה"ב (CENTCOM), אדמירל בראד קופר, הגדיר את המערכת כבעלת חשיבות עליונה, וציין כי היא סייעה לשמר את מלאי החימוש האיכותי של הצי הודות לעלותה הנמוכה ולקצב ייצורה המהיר.

בעוד שהשאהד-136 המקורי, לצד גרסאות ה"גראן" הרוסיות שלו, מציג טווח העולה על 1,600 קילומטרים והפך לכלי מרכזי במלחמת רוסיה-אוקראינה, ה-LUCAS בגרסתו הנוכחית קטן במעט וטווח הטיסה שלו מגיע לכמחצית מהמרחק הזה. במסגרת המאמץ הטכנולוגי החדש, תוכנת Hivemind תתפקד כ"טייס בינה מלאכותית" מובנה, שיאפשר לקבוצות של כטב"מים לתאם תנועות, לתמרן במשותף ולהסתגל באופן דינמי לתנאי שדה הקרב המשתנים בזמן אמת. המאמץ המשותף צפוי להגיע לשיאו בניסוי מבצעי מתוכנן בסתיו הקרוב, במסגרתו מפעיל אנושי בודד ינווט נחיל שלם של כטב"מים, כאשר טיסות המבחן הראשונות יתחילו כבר בחודש יולי.

נשיא ומייסד שותף של Shield AI, ברנדון צנג, הסביר כי חלק ניכר מהפיתוח הטכנולוגי של ה"טייס הממוחשב" הוכח והבשיל על בסיס הניסיון המבצעי המצטבר של החברה באוקראינה. צנג ציין כי במהלך החודשים האחרונים סיפקה החברה מאות מערכות בינה מלאכותית לכטב"מים מתאבדים באוקראינה, והביאה לשיפור דרמטי באחוזי הפגיעה – מיחס של פגיעה אחת מתוך עשרה כלי שיט, לשיעורי הצלחה כמעט מלאים. הטכנולוגיה החדשה מיישמת גישות דומות לאלו של ענקיות הרכב האוטונומי דוגמת טסלה או ווימו (Waymo), תוך שימוש בחיישנים מובנים ומעבדים גרפיים (GPU) ייעודיים המאפשרים לכלי הטיס לנתח את סביבתו ולקבל החלטות תמרון עצמאיות לחלוטין.

שילוב המערכת ב-LUCAS מהווה צעד משמעותי לקראת מימוש החזון של אוטונומיה שיתופית בהיקף נרחב, המאפשרת לנחילי כטב"מים לפעול ביעילות גם בסביבות לחימה מורכבות שבהן חסומים אותות ה-GPS והתקשורת האלחוטית עקב לוחמה אלקטרונית של האויב. המדיניות הרשמית של צבא ארה"ב מחייבת השארת "אדם בלולאה" (Human in the loop) לצורך קבלת החלטות קטלניות, כך שהמפעיל האנושי שומר על הסמכות הבלעדית לאישור תקיפה, בעוד שהתוכנה מנהלת את הניווט, התיאום וביצוע המשימה השוטף. 

השימוש בחלק מהכטב"מים בנחיל כתחנות ממסר מבוססות תקשורת לוויינית (SATCOM) מאפשר להעביר את הנתונים למפעיל המרוחק, ובכך להבטיח שליטה מלאה בנחיל מכל מקום על פני הגלובוס.