תקלה חדשה במסוקי האפאצ’י: הצבא האמריקאי חוקר כשל בתמסורת

צבא ארה״ב פתח בחקירה בעקבות תקלה חדשה שהתגלתה במערכת התמסורת של מסוקי הקרב מדגם AH-64 Apache, שעלולה לגרום לאובדן כוח ברוטור הזנב, אובדן חשמל ותקלות הידראוליות במהלך טיסה. כך עולה ממסמך בטיחות פנימי של הצבא שנחשף על ידי  Defense One.

על פי המסמך, התקלה נוגעת למסוקי ה־AH-64E, הגרסה המתקדמת ביותר של האפאצ’י, ומקורה האפשרי הוא בכשל פנימי בתיבת התמסורת הראשית. בצבא האמריקאי הורו לקרקע באופן זמני תיבות תמסורת מסוימות עד להשלמת החקירה והפצת הנחיות נוספות. דובר הצבא אישר כי מתנהלת חקירה בשיתוף היצרנית Boeing, אך סירב למסור כמה מסוקים נפגעו או מתי התגלתה הבעיה.

הפרשה מגיעה בתקופה רגישה במיוחד עבור מערך האפאצ’י. הצבא האמריקאי מפעיל את המסוקים באופן אינטנסיבי במסגרת הפעילות מול איראן, שולח אותם למשימות מעבר לים, ואף מקדם תוכניות לשדרוגם כפלטפורמות ליירוט רחפנים וכלי טיס בלתי מאוישים בזירות עתידיות.

במקביל, מסמכים פנימיים נוספים שנחשפו מצביעים על משבר תקציבי חריף שפוגע בכשירות מערך התעופה של צבא היבשה. לפי הדיווח, גיס השריון השלישי (III Armored Corps) קיצץ באופן מיידי כ־46 מיליון דולר מתקציב שעות הטיסה שלו, תוך הגבלת טיסות שאינן חיוניות והפחתת אימונים.

כדי לעמוד בדרישות המינימום, הועברו כ־26.6 מיליון דולר מתקציבי אימוני שריון לטובת יחידות התעופה. במסמכים הפנימיים מזהירים בצבא מפני פגיעה ממושכת בכשירות הטייסים והקצינים, ומעריכים כי שיקום היכולות המבצעיות עלול להימשך יותר משנה.

המשבר התקציבי גם מאיץ את הוצאת מסוקי ה־AH-64D הוותיקים משירות. בעוד שבמקור תוכננה פרישתם עד סוף ספטמבר, כעת הונחו יחידות ה־III Corps להשלים את הוצאת כלל המסוקים מהשירות עד 15 ביוני, כחלק מתוכנית התייעלות וחיסכון.

ברקע הדברים נרשמה שורת תקריות בטיחות הקשורות למסוקי אפאצ’י בחודשים האחרונים. במרץ התרסק מסוק AH-64E במהלך אימון ב־Fort Rucker ושני אנשי צוות נפצעו. באפריל בוצעה נחיתת חירום נוספת באלבמה בעקבות תקלה באוויר, ומסוק נוסף התרסק ב־Fort Hood במהלך טיסת תחזוקה. בשבוע שעבר דווח גם על נחיתת זהירות של אפאצ’י סמוך ל־Camp Humphreys בדרום קוריאה.

בצבא האמריקאי טרם אישרו האם התקריות האחרונות קשורות ישירות לכשל בתמסורת, אך טייסי אפאצ’י מזהירים כי השילוב בין צמצום שעות הטיסה לבעיות התחזוקה הגוברות עלול להוביל לעלייה במספר התאונות.

״מסוקים תמיד יתקלקלו, זה חלק מהמקצוע, אבל כרגע זה נראה כמו כדור שלג״, אמר אחד הטייסים ל־Defense One. ״יש פחות שעות טיסה, פחות ניסיון בתאי הטייס, ובמקביל יותר תקלות תחזוקה — וזה שילוב מסוכן״.