הצבא האמריקני מפגין עוצמה מבצעית בים ובאוויר בתרגיל ענק

חיל האוויר והצי של ארצות הברית קיימו את תרגיל Checkered Flag 26-2, שנחשב לאחד מתרגילי האוויר הגדולים ביותר של מערכת הביטחון האמריקנית. התרגיל, שנערך בבסיס חיל האוויר טינדל שבפלורידה בין 28 באפריל ל-14 במאי 2026, נועד לבחון שילוב מלא של מטוסי קרב מדור רביעי וחמישי, ולשפר את היכולת להפעיל כוח אווירי אפקטיבי, גמיש ומבצעי בסביבה רבת איומים.

בתרגיל השתתפו מטוסי F-22, F-35, F-16, F/A-18, מטוסי לוחמה אלקטרונית מדגם EA-18G Growler, וכן מטוסי בקרה ושליטה מדגם E-2D Hawkeye. לפי גורמים בצבא האמריקני, הכוונה הייתה להפעיל מערך אווירי משולב שבו פלטפורמות שונות פועלות יחד, תוך שיתוף חיישנים, מערכות לוחמה אלקטרונית וניהול משימה, כדי ליצור "אגרוף מבצעי" קטלני ויעיל. התרגיל התמקד בשלושה מרכיבים מרכזיים: תקיפת מטרות, שרידות ותיאום בין כלל הכוחות.

Checkered Flag הוא תרגיל דו-שנתי שמטרתו לשפר את כשירותם של טייסים ואנשי תחזוקה, ולבחון יכולות פריסה, תמרון והפעלה של כוחות אוויריים במתארים מורכבים. בתרגיל השתתפו גם יחידות של הצי האמריקני, והוא נועד לדמות תנאי אמת שבהם יש צורך בשילוב הדוק בין כוחות אוויר, ים ואלקטרוניקה. לפי הדיווחים, השתתפו בתרגיל יותר מ-50 כלי טיס, ובמהלכו הופעלו תרחישים המדמים לחימה מול יריב מתקדם טכנולוגית.

במהלך התרגול הודגש תפקידם הייחודי של המטוסים השונים: ה-F-22 סיפק עליונות אווירית ממושכת, ה-F-35 שימש לאיסוף והעברת מידע על מטרות, ה-F-16 תרם גמישות מבצעית בתקיפה, ו-F/A-18 פעל הן להגנת כוחות והן לתקיפות ימיות. מטוסי ה-Growler שיבשו מכ"מים, דיכאו מערכות הגנה אווירית והפריעו למערכות קשר, בעוד שמטוסי ה-Hawkeye שימשו כמרכזי פיקוד ושליטה מוטסים, שסייעו בתיאום בין כלל הכוחות.

בצי ובחיל האוויר האמריקניים אמרו כי התרגיל נועד לחזק את המוכנות למבצעים משולבים מול איומים עכשוויים, ובהם מערכי טילים, לוחמה אלקטרונית ושימוש נרחב ברחפנים ובכלי טיס בלתי מאוישים. דגש מיוחד ניתן ליכולת לפעול יחד בסביבה דינמית, שבה נדרש שיתוף פעולה מלא בין מערכות שונות כדי להשיג יתרון בשדה הקרב.

Checkered Flag 26-2, כך לפי המארגנים, משקף את תפיסת הפעולה של הפנטגון, שלפיה עליונות אווירית מודרנית נשענת לא רק על עוצמת אש, אלא גם על שילוב רשתיתי, מודיעין בזמן אמת ותיאום הדוק בין כלל המשתתפים.