נושאת המטוסים "ג'רלד ר. פורד" חזרה לנמל האם לאחר 320 ימי הפלגה רצופים בים
מפקד הצי האמריקני, אדמירל דריל גודל, שיבח את אנשי הצוות עם חזרתם לנמל, והדגיש את עמידותם ואת תרומתם להשלמת המשימה
U.S. Navy photo by Mass Communication Specialist 2nd Class Mike Shen
נושאת המטוסים האמריקנית הגדולה בעולם שבה לנורפוק שבווירג'יניה לאחר מסע ממושך שנמשך יותר מעשרה חודשים, וכלל פעילות מבצעית אינטנסיבית, תקלות טכניות ואתגרים לוגיסטיים יוצאי דופן. במהלך ההפלגה שברה "ג'רלד ר. פורד" שיא אמריקני שלא נשבר מאז מלחמת וייטנאם, והפכה לנושאת המטוסים ששהתה את הזמן הארוך ביותר בים ללא עגינה בנמל.
נושאת המטוסים "ג'רלד ר. פורד" שבה לנמל האם שלה בנורפוק, וירג'יניה, לאחר 320 ימים רצופים בים, ובכך שברה את השיא הקודם של נושאת המטוסים "אברהם לינקולן", שעמד על 295 ימים. בצי האמריקני ציינו כי מדובר בהישג משמעותי, שנרשם במקביל להפעלת האונייה במסגרת מבצע "זעם אפי", שבמהלכו פעלה קבוצת התקיפה שלה תחת פיקוד סנטקום, ופגעה במטרות באיראן.
על פי הדיווחים, ההפלגה הארוכה לוותה גם בשורה של תקלות. ב-12 במארס פרצה שריפה בחדר הכביסה שבאונייה, וכמה מלחים נפצעו. כתוצאה מהאירוע, כ-600 אנשי צוות איבדו את ציודם האישי ואת מקומות השינה שלהם ונאלצו לישון זמנית על רצפות ושולחנות עד לכיבוי השריפה ושיקום המערכות. עוד דווח כי כ-200 מלחים סבלו מפגיעות בעקבות שאיפת עשן וטופלו במרפאות האונייה.
בנוסף, נרשמה תקלה חמורה במערכת הביוב של הספינה, שבמהלכה יצאו מכלל פעולה כ-600 תאי שירותים. התקלות הללו המחישו את המורכבות שבהפעלת נושאת מטוסים מודרנית לאורך זמן ממושך, במיוחד כאשר היא נמצאת בפעילות מבצעית רציפה הרחק מנמל בית.
מפקד הצי האמריקני, אדמירל דריל גודל, שיבח את אנשי הצוות עם חזרתם לנמל, והדגיש את עמידותם ואת תרומתם להשלמת המשימה. לדבריו, הצוותים הפגינו מקצועיות יוצאת דופן לאורך ההפלגה הארוכה. למרות הקשיים, המשיכה "ג'רלד ר. פורד" למלא את ייעודה המבצעי ולהוות מרכיב מרכזי בכוח הימי האמריקני.
החזרה לנורפוק מסמנת את סיומה של אחת ההפלגות הארוכות והמורכבות ביותר שביצעה נושאת המטוסים בשנים האחרונות, ומדגישה את היכולת המבצעית הגבוהה של הצי האמריקני לצד האתגרים הכרוכים בהפעלת כלי שיט מסוג זה לאורך זמן.